Comfort Birds：人のために生まれた取り組み

ジョン・ジョーンズ — 元アメリカ海軍 Lieutenant Commander — 「Comfort Birds」制作者

すべては、USS Constitution の模型に関する一件の問い合わせから始まりました。しかし、ジョン・ジョーンズとのやり取りを重ねるうちに、その連絡の背景には、木工を通じて人を支えようとする一人の男性の深い物語があることが見えてきました。

現在ジョンは、USS Constitution の木製帆船模型に取り組んでいます。しかもこれは、彼にとって初めての木製船模型です。この題材を選んだのには理由があります。彼はかつて、Around the World in Old Ironsides: The Voyage of USS Constitution, 1844–1846 の執筆に参加しており、その研究は、米国バージニア州ニューポートニューズにある Mariners’ Museum で行われました。同館は、西半球でも有数の海事史コレクションを所蔵しています。

彼にとってこの船とのつながりは、単なる歴史的関心にとどまりません。非常に個人的な意味を持つものです。

アメリカ海軍で20年間勤務した後、ジョンは Lieutenant Commander の階級で退役しました。その節目として、USS Constitution の艦長はボストン停泊中の艦上で彼を称える式典を開催し、敬意を表して旗が掲揚されました。その旗は現在、自宅に大切に飾られています。

現在、ジョンは人を支える活動に多くの時間を捧げています。彼が「Comfort Birds」と呼ぶ小さな木製オブジェを制作しており、精神的な問題を抱える退役軍人を支えるために作られています。さまざまな木材を用いて一つひとつ手作業で削り出され、手のひらに自然に収まる形に仕上げられています。

カウンセリングの場では、参加者はその質感や重さ、形に意識を向けることで、「今この瞬間」に気持ちを戻すよう促されます。持ち運びやすく、不安な思考が強くなったときに心を落ち着かせる触覚的な支えとなっています。

それぞれの鳥には、次の言葉が刻まれています。「Crisis Lifeline – Call 988」
— アメリカにおける自殺予防ホットラインの番号です。

これまでに1,000個以上の「Comfort Birds」が、退役軍人病院や救急サービス、セラピスト、そしてバージニア州およびノースカロライナ州の退役軍人コミュニティへ届けられています。

一つを完成させるまでには、およそ3時間の手作業が必要です。材料はノーフォークの Woodcraft 社から提供されており、さらに Hampton Roads Ship Model Society や Tidewater 地域の木工グループ、退役軍人団体など、多くの地域組織がジョンの活動を支えています。

ジョンは、この作業を「木工によるセラピー」のようなものだと語っています。

彼は現在も、紛争地域への複数回の派遣による精神的後遺症や、化学物質への曝露に起因する健康問題と向き合っています。

また、特別支援教育に25年間携わった後、がん治療の長期的な影響により退職を余儀なくされました。

彼の活動の背景には、近しい人を二人失ったという個人的な経験もあります。そしてその歩みは、何世代にもわたる軍務の歴史を持つ家族の伝統にも支えられています。

それでもジョンは、支援を必要とする人々のために、シンプルで手触りがあり、意味を持つものを作り続けています。

私たちは彼の物語に深く心を動かされ、こうして共有できることを光栄に思います。この物語は、一つひとつのプロジェクトの背後に、想像以上に大きな物語が隠れていることを教えてくれます。