Příběh Shelby Super Snake

„Všechno, čeho se [Shelby] dotkl, se stalo legendárním.“

– Leslie Kendall, kurátor Petersenova automobilového muzea v Los Angeles.

„V té době to bylo nejrychlejší, legálně vyráběné sériové auto na silnicích. To zahrnuje Ferrari, Lamborghini, cokoli.“

– Richard Ellis, sběratel aut.

V roce 2019 se 1967 GT500 Shelby Super Snake zapsal do historie, a to ne poprvé. Prodán za 2,2 milionu dolarů na aukci Mecum’s Kissimmee, stal se nejdražším Mustangem na světě, překonal svůj vlastní rekord, který stanovil o šest let dříve, kdy byl prodán za 1,3 milionu dolarů.

Je to sen sběratelů, Svatý grál Mustangů, a to z jediného důvodu: je to jediný kus.

Dokonce i Eleanor, Shelby GT500 z roku 1967, který se proslavil díky hlavní roli po boku Nicholase Cage ve filmu Gone in 60 Seconds z roku 2000, a který je pravděpodobně nejbližším soupeřem Super Snake z hlediska sběratelnosti, se nemůže pochlubit takovým rodokmenem – byly použity tři verze pro film.

Existence Super Snake, této osamělé hvězdy, je díky spojení několika prvků – designu, vynalézavosti a, jak je u legend obvyklé, trochu štěstí.

Carroll Shelby byl mnoho věcí. Bývalý chovatel kuřat a bývalý závodní jezdec, a šéf společnosti Shelby American, která upravovala Ford Mustangy na vysoce výkonná vozidla, byl také západním distributorem pneumatik Goodyear, a právě tato role ho nakonec přivedla k vytvoření Super Snake. Goodyear potřeboval způsob, jak propagovat své nové pneumatiky, ‘Thunderbolt’. Samotné Thunderbolty nebyly nijak zvlášť významné, jak podrobněji vysvětlil sběratel Mustangů a bývalý majitel Super Snake Richard Ellis: „Thunderbolty byly vyrobeny pro... no, nudné rodinné automobily v 60. letech, což je důvod, proč je nikdo nevyrábí ani o nich 35 let nikdo neslyšel“. Ale propagace těchto nevýrazných pneumatik v rukou Shelbyho byl počátek Super Snake.

GT500 z roku 1967 se dobře prodávalo, předčilo menší motor GT350 a vzhledem k jeho popularitě by byla ideální volbou pro provedení propagace. Ale Shelby American měl jiné plány. Co kdyby místo testování Thunderboltů na běžném GT500 vytvořili super vysoce výkonné GT500, jaké dosud nebylo vidět?

Bývalý hlavní inženýr Shelby Fred Goodell by si vzpomněl: „Carroll měl zvláštní způsob, jak dělat věci. Jednoho dne mě zavolá po telefonu a říká: ‘Víš, jsem distributorem pneumatik Goodyear v Kalifornii, a Goodyear mě požádal o propagaci nové pneumatiky nazvané ‘Thunderbolt’. A chtěl bych, abys postavil speciální GT500 s závodním motorem 427.“

GT500 Supercharger

Goodell si vybral bílý GT500, šasi číslo 00544, „a my jsme ho přestavěli s 427 závodním motorem – lehkým závodním motorem – speciální zadní nápravou, speciální převodovkou a, samozřejmě, pneumatikami Thunderbolt!“

Výsledkem byla Super Snake.

Jak si vzpomínal Don McCain, bývalý manažer prodeje společnosti Shelby American, který v té době pracoval pro Mel Burns Ford jako manažer prodeje vysokovýkonných vozů: „Oh, to byla matka všech 427 té doby. Ten vůz měl hliníkové hlavy na něm, hliníkové vodní čerpadlo, kovaný klikový hřídel, tyče Le Mans… prostě všechno uvnitř motoru bylo postaveno tak, aby vydrželo udržovat 6,000 otáček za minutu pro závod Le Mans.“

S motorem navrženým pro Le Mans, plus výfukovým systémem „bundle of snakes“ použitým pro GT40 MK II, který vyhrál prestižní závod v předchozím roce, a třemi modrými závodními pruhy ve stylu Le Mans, zamířila dokončená Super Snake na zkouškové dráhy Goodyear v San Angelo, Texas, aby ukázala své kvality.

Shelby vůz prověřil, vzal na testovací jízdy redaktory časopisů Time a Life a také dosáhl rychlosti přes 170 mph. Odpovědnost za samotný test však připadla Goodellovi. „A pak se vrátil [Carroll] a předal mi svou helmu a řekl: ‚Musím jet do Washingtonu, takže pojď a řiď test‘. A tak jsem znovu nastoupil do auta a řídil jsem auto během 500milového testu. A jeli jsme průměrnou rychlostí 142 mph po dobu 500 mil.“

Test byl úspěšný. „Nudné“, úzké, bílé pneumatiky naplněné dusíkem pro tuhost a aby se nepřehřívaly, nejenže vydržely zběsilé tempo, ale měly stále 97 % dezénu, což je neuvěřitelné, vzhledem k tomu, že vůz byl podle Ellise „příliš rychlý pro technologii pneumatik, na kterých jel“.

Super Snake byl obnoven s původními pneumatikami Thunderbolt. Obrázek na laskavosti Davida Newhardta/Mecum Auctions.

Ironií samozřejmě je, že úspěch testu pneumatik a výkon Super Snake byl zrcadlením jeho neúspěchu být prodejný. Test Thunderbolt nebyl jen o testování pneumatik, ale o vytvoření a prodeji řady GT500 s 427. Don McCain vysvětlil: „Chtěli [Shelby American] to postavit jako tržní studii – mohli bychom prodat Mustang 427 místo kotvících 428, které dávali do GT500?“

Odpověď byla ‚ne‘.

„Plánovali jsme postavit 50 těchto aut, ale neměly to být motory Le Mans. To byl opravdu drahý motor a za 7 995 dolarů byly na trhu jiné věci, které byly trochu přijatelnější.“

A tak zůstal Super Snake jedinečný, stál na podlaze showroomu u Mel Burns Ford, a nakonec byl prodán za 5 000 dolarů dvěma leteckým pilotům, kteří s ním závodili o víkendech.

Super Snake prošel rukama několika dalších majitelů, než se dostal k Richardu Ellisovi, který provedl to, co nazval „lehkou restaurací“, to znamená, že „hledal původní díly, které by na tom autě byly během testu pneumatik“, včetně hasicího přístroje s datem z roku 1967 a samozřejmě pneumatik Thunderbolt, o kterých přiznal, že „o nich nikdy nesnil, že by je našel“. Pokračoval: „Nikdo je nevyráběl, nebyl důvod. Jen by šly na kombi.“ Ellis tvrdí, že byl „nadšený“, když sběratel, kterého znal ve skladu pneumatik na východním pobřeží, náhodou narazil na štítek Thunderbolt mezi stovkami pneumatik. Bylo jich celkem deset, což Ellisovi umožnilo obnovit Super Snake do původního stavu toho památného dne v březnu 1967.

Don McCain by později přemýšlel:

„…kdybych věděl, že to auto bude to, co je dnes… je to sakra dobré auto.“

Je to opravdu.