Zrození legendy

Když Mezinárodní sportovní komise (CSI) oznámila, že Mistrovství světa značek pro roky 1968 až 1971 bude probíhat pro třílitrové prototypy skupiny 6, Porsche se rozhodlo využít nového pravidla s jediným cílem: vyhrát své první celkové vítězství v 24 hodinách Le Mans.

Pod vedením Ferdinanda Piëcha a Helmutha Botta byl Porsche 917 navržen hlavním inženýrem Hansem Mezgerem, který pro projekt vytvořil nový 4,5litrový vzduchem chlazený motor. Bylo použito mnoho dalších inovativních konstrukčních prvků, které snížily hmotnost a umožnily instalaci většího motoru, jako například trubkový rám vozu, který byl použit pro vedení oleje k přednímu chladiči.

Počáteční výkon 917 v Le Mans v roce 1969 nebyl takový, jaký si Porsche přálo, ale to bylo rychle napraveno následující rok v soutěži 1970. Během testování hlavní inženýr týmu John Wyer Automotive (JWA) Gulf Team – John Horsman – si všiml vzoru mrtvých much na karoserii vozu. Záď vozu 917 byla čistá, což ukázalo, že vzduch neproudí přes záď. V důsledku toho byla provedena úprava, která dala 917 kratší záď a potřebný přítlak.

Nový model byl nazván 917KH, Kurzheck (neboli „krátká záď“).

V sobotu 13. června 1970 vstoupil JWA do Le Mans s 917KH ve třech různých verzích slavného zbarvení Gulf Oil: nebesky modrá s oranžovým pruhem, který běžel na přední straně a spodní části pro Jo Sifferta-Briana Redmana (#20), nebesky modrá s oranžovým pruhem pro Pedra Rodrígueze-Leo Kinnunena (#21) a nebesky modré tělo s oranžovou střechou pro Davida Hobbsa-Mikea Hailwooda (#22). Považováni za některé z favoritů, kvalifikovali se na třetí (#20), páté (#21) a desáté místo (#22), ale byli nuceni odstoupit uprostřed závodu kvůli problémům s motorem u Rodrígueze a Sifferta po 4 hodinách a 12 hodinách a incidentu u Hailwooda 5 hodin do závodu.

Závod vyhráli Richard Attwood a Hans Hermann ve svém Porsche 917KH pro tým Porsche Salzburg. Porsche dosáhlo svého celkového vítězství v Le Mans.

Současně probíhalo natáčení nejnovějšího filmu Stevea McQueena – Le Mans – který měl být ultimátním závodním filmem o největším závodě světa. Tým za filmem vyvinul nové způsoby filmování aut a získal povolení k umístění filmových štábů pro natáčení závodu Le Mans 1970. S použitím záběrů z reálného závodu byl film kombinací skutečných závodních a choreografických kaskadérských záběrů, aby oživil McQueenovu vizi.

Produkční společnost Solar Productions, kterou vlastnil McQueen, zakoupila 917KH (podvozek 917-022) pro film, zatímco Jo Siffert půjčil McQueenovi svůj vlastní (podvozek 917-024-2), což katapultovalo auto do středu pozornosti, když byl film vydán v roce 1971. V témže roce vedl 917-024-2 pohřební průvod po předčasném a nešťastném úmrtí Jo Sifferta, než byl prodán soukromému sběrateli. Po prodeji auto zmizelo téměř na 30 let.

V roce 2001 byl 917-024-2 znovuobjeven po objevení ve stodole na francouzském venkově. Téměř zcela nezměněný od doby, kdy byl ve vlastnictví Sifferta – dokonce i s původním prostorovým rezervním kolem, palivovou nádrží Firestone a pneumatikami Firestone Super Sports GP – to byl nepochybně jeden z největších nálezů v historii. Po kompletní restauraci, kterou provedli specialisté z Graber Sportgarage ve Švýcarsku, byl Porsche 917KH prodán na aukci v Kalifornii za rekordních 14 080 000 dolarů (£10 421 909) 18. srpna 2017.

Typ auta: 2-dveřový sportovní prototyp Kurzheck (s krátkou zádí)

Suchá hmotnost: 820 kg (1808 liber)

Rozměry: délka 4120 mm (162,2″), šířka 1880 mm (74″), výška 920 mm (36 1/4″)

Rozvor: 2300 mm (90 9/16″)

Výkon: 572 k (580 CV)

Zajímavosti z filmu

Jako vášnivý fanoušek automobilových závodů chtěl Steve McQueen závodit v 24 hodinách Le Mans, ale producenti filmu mu to nedovolili. Jeho Porsche 908 však v závodě startovalo, na auto byly připevněny tři kamery, které natáčely „živé“ záběry pro film. Přestože auto muselo často zastavovat kvůli výměně filmových kotoučů, změněné aerodynamice a dodatečné váze, dokázalo dojet na devátém místě. Nebylo však klasifikováno v pořadí, protože kvůli zastávkám na výměnu kotoučů nenajelo požadovanou minimální vzdálenost.

Původně Steve McQueen požádal Johna Sturgese, aby film režíroval, ale neshodli se na koncepci filmu. Sturges chtěl natočit tradičnější hollywoodský film zaměřený na vztahy mezi jezdci a s pozitivním koncem, zatímco McQueen měl zájem o vytvoření dokumentu o závodech, kde by hlavní roli hrály automobily. Film nakonec režíroval Lee H. Katzin a je známý tím, že v prvních 37 minutách filmu nezazní slyšitelný dialog žádné z postav.

Poté, co společnost Warner Bros zrušila svou smlouvu s McQueenem, produkci převzala společnost Cinema Center Films. Uvažovali o úplném zastavení projektu, ale nakonec uzavřeli dohodu se Stevem McQueenem, který se vzdal svého honoráře, podílu na ziscích a kontroly nad filmem, aby bylo možné film dokončit.