Comfort Birds: una iniciativa al servicio de los demás

John Jones – antiguo Lieutenant Commander de la Marina estadounidense – creador de «Comfort Birds»

Todo comenzó con una sencilla consulta sobre una maqueta del USS Constitution. Pero a medida que avanzaban los intercambios con John Jones, aquel primer contacto reveló una historia mucho más profunda: la de un hombre para quien el trabajo de la madera se ha convertido en una forma de ayudar a los demás.

John trabaja actualmente en el USS Constitution, su primera maqueta de barco de madera. Una elección nada casual: participó en la redacción del libro Around the World in Old Ironsides: The Voyage of USS Constitution, 1844–1846, fruto de investigaciones realizadas en el Mariners’ Museum de Newport News, Virginia, que alberga una de las colecciones de historia marítima más importantes del hemisferio occidental.

Su vínculo con este barco va mucho más allá del interés histórico: es profundamente personal.

Tras 20 años de servicio en la Marina de Estados Unidos, John se retiró con el rango de Lieutenant Commander. Para conmemorar este momento, el comandante del USS Constitution organizó una ceremonia en su honor a bordo del barco, en Boston, durante la cual se desplegó solemnemente una bandera. Actualmente se conserva y exhibe en su hogar.

Hoy en día, John dedica su tiempo a ayudar a los demás. Crea lo que él llama «Comfort Birds»: pequeños objetos de madera destinados a apoyar a veteranos que afrontan problemas de salud mental. Tallados a mano en distintas maderas, están diseñados para sostenerse cómodamente en la palma de la mano.

Durante las sesiones de apoyo, se invita a los participantes a concentrarse en la textura, el peso y la forma del objeto para mantenerse conectados con el momento presente. Fáciles de llevar consigo, ofrecen un apoyo táctil para calmar los pensamientos cuando se vuelven abrumadores.

Cada pájaro lleva una sencilla inscripción: «Crisis Lifeline – Call 988» — el número de emergencia estadounidense dedicado a la prevención del suicidio.

Hasta la fecha, más de 1.000 «Comfort Birds» ya han sido distribuidos en hospitales para veteranos, así como entre servicios de emergencia, terapeutas y comunidades de veteranos en Virginia y Carolina del Norte.

Cada pieza requiere unas tres horas de trabajo artesanal. Los materiales son generosamente proporcionados por la empresa Woodcraft de Norfolk, mientras que una red de organizaciones locales — entre ellas la Hampton Roads Ship Model Society, grupos de carpinteros de Tidewater y asociaciones de veteranos — apoya activamente la iniciativa de John.

Describe este proceso como una forma de terapia a través del trabajo con la madera.

Actualmente vive con secuelas psicológicas duraderas, además de problemas de salud relacionados con la exposición a sustancias químicas durante varios despliegues en zonas de conflicto.

Tras una segunda carrera de 25 años dedicada a la enseñanza de alumnos con discapacidad, tuvo que retirarse debido a los efectos a largo plazo de su tratamiento contra el cáncer.

Su compromiso también está marcado por experiencias personales difíciles, entre ellas la pérdida de dos personas cercanas. Además, forma parte de una historia familiar marcada por generaciones de servicio militar.

A pesar de todo, John sigue volcado en ayudar a los demás, creando objetos sencillos, tangibles y llenos de significado para quienes más lo necesitan.

Nos emocionó descubrir su historia y nos sentimos honrados de poder compartirla. Nos recuerda que detrás de cada proyecto puede esconderse una historia mucho más grande de lo que imaginamos.