Historia del Cobra 427

Carroll Shelby soñó con un tipo especial de coche deportivo. Fue un piloto de carreras que hizo realidad su sueño. Tras retirarse del mundo de la competición de carreras, convenció al especialista de coches deportivos británico, AC Cars, para que construyera su coche, y al gigante de la industria norteamericana, Ford Motor Co., para que lo financiara. Su nombre también fue parte del sueño: Cobra.

Puesto que los motores Bristol ya no estaban disponibles para el Ace del fabricante británico AC, Shelby vio la oportunidad de hacer realidad su sueño. Transportó el chasis a su taller en los EE. UU. y lo completó usando un motor Ford.

El Cobra fue concebido como un coche de carretera, el 289, y la gran mayoría fue vendida como coches de carretera, sin embargo, fue el elemento competitivo lo que sustentó el resto.

El Cobra 289 fue un coche de carreras de mucho éxito. Para mediados de 1963, contra una fuerte oposición, los Cobras 289 habían ganado todo lo que había por ganar en las carreras norteamericanas, y fueron prácticamente imbatibles en las carreras de coches de serie SCCA y USRRC. Sin embargo, Shelby tenía el ferviente deseo de derrotar a Ferrari en la gran competición del Campeonato de Fabricantes de Coches Deportivos.

A pesar de su éxito en las pequeñas pistas de Estados Unidos, las pistas de estilo europeo presentaban un reto mayor. El descapotable Cobra simplemente no era lo suficientemente rápido en línea recta como para derrotar a Ferrari.

Ken Miles, piloto de carreras e ingeniero que trabajó con Shelby, le había echado el ojo al motor 427 NASCAR de Ford como la solución para derrotar a Ferrari. Sin embargo, la potencia y el par de este monstruoso motor eran demasiado grandes para el chasis del 289. El departamento de ingeniería de Ford ayudó a Shelby a rediseñar la plataforma del Cobra de modo que pudiese acomodar el V8, y AC fabricó el nuevo chasis de resorte en espiral en Thames Ditton.

El 427 tenía prácticamente el mismo aspecto que el 289: las puertas, el maletero y el capó eran idénticos, sin embargo, era más largo, más ancho y tenía guardabarros más acampanados para poder incorporar ruedas y neumáticos más grandes. El morro fue reperfilado para incluir una abertura de rejilla principal mayor y en los coches de competición se incluyó un escape independiente debajo de la rejilla para el enfriador de aceite.

Shelby encargó las primeras 100 unidades del 427 como coches de competición para poder obtener la aceptación de la FIA en la categoría de GT de 1965. Cuando los inspectores de la FIA llegaron a las instalaciones de Shelby para inspeccionar los coches, solamente había completado 51 de los 100 requeridos. Se le denegó la homologación.

La producción de 427 continuó como coches de carretera.

De los 51 coches de competición completados para el campeonato de GT de 1965, 16 se vendieron de forma privada para promocionar las carreras de autos de serie del SCCA. Shelby conservó suficientes de los coches restantes para la clase "Serie GT" de la temporada de 1966.

A mediados de 1965 Shelby tenía un patio con aproximadamente cuarenta 427 Cobras sin vender que no podían ser vendidos ni utilizados en carreras.

Charles Beidler, el Jefe de Ventas para la Zona del Este de Shelby, tuvo una idea: completar el resto de los coches de competición con especificaciones ligeramente inferiores y promocionarlos como los vehículos de serie más rápidos del mundo; conservando el enfriador de aceite, el capó remachado, los guardabarros acampanados, los escapes laterales, las baterías duales de peso ligero, el depósito de combustible de 42 galones y el llenado de combustible externo de los modelos de plena competición. Se instalaron parabrisas y se disminuyó el rendimiento del motor. A pesar de ello, seguían siendo increíble y brutalmente veloces, más rápidos que muchos coches de carreras de máxima velocidad de la época, y pueden considerarse sin lugar a dudas como el Cobra de "carretera" definitivo.

Fue así como nació el 427 Cobra de "semicompetición". Veintinueve unidades del lote original se vendieron como 427 S/C.