De 1939 a 1945: de A6M1 a A6M8

Designación:

A: caza de portaaviones (capaz de despegar de un portaaviones)
6: el sexto caza de portaaviones ordenado
M: Mitsubishi
52: variante del modelo

A6M1
Se prestó especial atención al ahorro de peso, y se adoptó una nueva aleación especial de aluminio desarrollada por Sumimoto. Propulsado por un motor radial Mitsubishi Zuisei 13 (Estrella Auspiciosa) de catorce cilindros y doble hilera, refrigerado por aire, con una potencia de 780 hp para el despegue y 875 hp a 11,810 pies.
Dos ametralladoras Tipo 97 de 7.7 mm en la cubierta superior del fuselaje
Dos cañones Tipo 99 de 20 mm montados en las alas
Hélice de velocidad constante de tres palas
La velocidad era de 305 mph a 12,470 pies – ligeramente por debajo del requisito

A6M2
Reingenierizado con un motor Nakajima NK1C Sakae 12 (Prosperidad)
Se incorporaron puntas de ala plegables manualmente hacia arriba (de unos 20 pulgadas de largo) para que el avión pudiera caber en los elevadores de cubierta de los portaaviones de la Armada Imperial. Esta modificación resultó en un cambio de designación a Caza de Portaaviones Tipo 0 Modelo 21 de la Armada.

Durante el primer año de la Guerra del Pacífico, el caza estándar a bordo que servía en la Marina de EE. UU. era el Grumman F4F Wildcat. El A6M2 era superior al F4F Wildcat en velocidad, tasa de ascenso y maniobrabilidad, pero el Wildcat tenía mejor potencia de fuego y era más robusto. En picado, los dos aviones eran bastante iguales, pero el círculo de giro del Caza Zero era mucho más pequeño que el del Wildcat debido a sus menores cargas alares.

A6M2-N “Rufe”
Una adaptación hidroavión del Caza Mitsubishi A6M2 Zero
Se usó como base el Modelo 11 del A6M2 con las puntas de ala no plegables.
El tren de aterrizaje retráctil fue eliminado y los pozos de las ruedas fueron carenados. Se montó un gran flotador central y se instalaron dos flotadores estabilizadores de tipo cantilever debajo de las alas exteriores.

A6M3 “Hap”
Propulsado por un motor Sakae 21 de 1130 hp equipado con un sobrealimentador de dos velocidades en lugar de una unidad de una sola velocidad como se usaba en el Sakae 12 anterior.

El suministro de munición para el cañón de 20 mm montado en las alas se aumentó de 60 rpg a 100 rpg. Con el fin de simplificar la producción y el mantenimiento, se eliminaron las puntas de ala plegables y los equilibradores de las aletas, reduciendo la envergadura a 36 pies 1 1/16 pulgadas y el área alar a 231.75 pies cuadrados. Esto resultó en un ligero aumento en la velocidad nivel con poco efecto adverso en la maniobrabilidad general. Los pilotos japoneses encontraron que tanto la maniobrabilidad como la tasa de ascenso del nuevo Caza Zero de alas recortadas eran ligeramente peores que las del A6M2 anterior, pero el avión era considerablemente más rápido en picado, los alerones eran más efectivos y la tasa de giro era mejor a alta velocidad.

A6M4
Modificado para llevar un motor Sakae experimental con turbosobrealimentador. Sin embargo, se encontraron importantes problemas iniciales con el A6M4, y no se realizó ningún pedido de producción.

A6M5
El avión A6M3 convertido fue equipado con un nuevo conjunto de alas con piel de calibre más pesado y con puntas de ala redondeadas rediseñadas, no plegables. La envergadura se redujo a 36 pies 1 1/16 pulgadas.

El A6M5 era más rápido que el Modelo 32 del A6M3. Más importante aún, ahora podía ser lanzado en picado a velocidades de hasta 410 mph. Fue puesto en producción rápidamente como el Caza de Portaaviones Tipo 0 Modelo 52 de la Armada.

El Modelo 52 comenzó a llegar a las unidades de primera línea en el otoño de 1943. Inmediatamente se enfrentó al nuevo Grumman F6F Hellcat, que era ligeramente menos maniobrable pero que estaba mucho más fuertemente construido, mejor armado y mejor protegido.

A6M5a
Piel de ala de calibre más pesado que permitió un aumento adicional en la velocidad de picado a 460 mph, acercándola casi a los estándares occidentales. El armamento fue mejorado al reemplazar el cañón alimentado por tambor Tipo 99 Modelo 2 Mk3 con 100 rpg por un cañón de 20 mm Tipo 99 Modelo 2 Mk4 alimentado por cinta con 125 rpg.

A6M5b
Armamento adicional, algo de protección contra incendios para los tanques de combustible y algo de protección blindada para el piloto. Una de las ametralladoras montadas en el fuselaje de 7.7 mm Tipo 97 fue reemplazada por una ametralladora de 13.2 mm Tipo 3.

A6M5c
Se instalaron dos ametralladoras adicionales de 13.2 mm en las alas, fuera de los cañones. Se retuvo la ametralladora montada en el fuselaje de 13.2 mm, pero se eliminó la ametralladora de calibre más pequeño de 7.7 mm montada en el fuselaje. Se montó una placa de blindaje detrás del asiento del piloto para proporcionar algo de protección contra ataques desde atrás. Se proporcionaron soportes en las alas para cohetes aire-aire no guiados.

A6M6c
Propulsado por el motor Sakae 31 impulsado por agua-metanol.

A6M7 bombardero en picado
La instalación del tanque de caída bajo el fuselaje fue reemplazada por un soporte especial para bombas capaz de llevar una bomba única de 551 libras o 1100 libras.

A6M8
El A6M8 fue la última versión de producción del Zero.
El fuselaje delantero fue completamente rediseñado para acomodar el Mitsubishi MK8P Kinsei 62 de 1560 hp, que tenía un diámetro mayor que el Sakae, requiriendo que se eliminara la ametralladora montada en el fuselaje. Al mismo tiempo, se mejoró el sistema de extinción de incendios del tanque de combustible y se agregó capacidad de combustible adicional. La línea central del fuselaje podía llevar una bomba única de 1100 lb, y se podían llevar un par de tanques de caída de 77 galones imperiales debajo de las alas.

Se ordenaron seis mil trescientas máquinas. Sin embargo, debido a las condiciones caóticas que prevalecían en la industria japonesa en los últimos meses de la guerra, ninguna fue realmente entregada.

Fuente: https://www.fighter-planes.com/info/a6m.htm

El primer A6M5 voló en agosto de 1943. A pesar de un aumento en el peso total de 440 libras, el A6M5 era más rápido que el modelo A6M3 32 y podía alcanzar una velocidad máxima de 351 mph a 19,685 pies.

Más importante aún, ahora podía ser lanzado en picada a velocidades de hasta 410 mph. Fue apresurado a la producción como el Caza Embarcado Tipo 0 de la Marina Modelo 52.

Entre las modificaciones de campo realizadas a los A6M5 se incluyó la adición de un cañón de 20 mm montado para disparar oblicuamente hacia arriba en un ángulo de 30 grados desde una posición detrás de la cabina del piloto. Estos cazas estaban destinados como interceptores de los B-29 Superfortress.

El ascenso y caída del Cero japonés: Una introducción a cómo el Zero se convirtió en el símbolo más famoso del poder aéreo japonés durante la Segunda Guerra Mundial