«Comfort Birds»: un’iniziativa al servizio degli altri

John Jones – ex Lieutenant Commander della Marina degli Stati Uniti – creatore dei «Comfort Birds»

Tutto è iniziato con una semplice richiesta riguardante un modello della USS Constitution. Ma nel corso degli scambi con John Jones, quel primo contatto ha rivelato una storia molto più profonda: quella di un uomo per il quale la lavorazione del legno è diventata un modo per aiutare gli altri.

John sta attualmente lavorando alla USS Constitution, il suo primo modello navale in legno. Una scelta tutt’altro che casuale: ha infatti contribuito alla stesura del volume Around the World in Old Ironsides: The Voyage of USS Constitution, 1844–1846, frutto di ricerche condotte presso il Mariners’ Museum di Newport News, in Virginia, che ospita una delle più importanti collezioni di storia marittima dell’emisfero occidentale.

Il suo legame con questa nave va ben oltre il semplice interesse storico: è profondamente personale.

Dopo 20 anni di servizio nella Marina statunitense, John si è ritirato con il grado di Lieutenant Commander. Per celebrare questo momento, il comandante della USS Constitution ha organizzato una cerimonia in suo onore a bordo della nave, a Boston, durante la quale una bandiera è stata solennemente spiegata. Oggi è conservata ed esposta nella sua casa.

Oggi John dedica il proprio tempo ad aiutare gli altri. Realizza quelli che chiama «Comfort Birds»: piccoli oggetti in legno pensati per sostenere i veterani che affrontano problemi di salute mentale. Intagliati a mano in diverse essenze di legno, sono progettati per stare comodamente nel palmo della mano.

Durante le sessioni di supporto, i partecipanti vengono invitati a concentrarsi sulla consistenza, sul peso e sulla forma dell’oggetto, così da restare ancorati al momento presente. Facili da portare con sé, offrono un riferimento tattile per calmare i pensieri quando diventano opprimenti.

Ogni uccellino reca una semplice incisione: «Crisis Lifeline – Call 988» — il numero di emergenza statunitense dedicato alla prevenzione del suicidio.

Ad oggi, oltre 1.000 «Comfort Birds» sono già stati distribuiti in ospedali per veterani, presso servizi di emergenza, terapeuti e comunità di veterani in Virginia e North Carolina.

Ogni pezzo richiede circa tre ore di lavoro manuale. I materiali sono generosamente forniti dall’azienda Woodcraft di Norfolk, mentre una rete di organizzazioni locali — tra cui la Hampton Roads Ship Model Society, gruppi di falegnami della Tidewater e associazioni di veterani — sostiene attivamente l’iniziativa di John.

John descrive questo processo come una forma di terapia attraverso la lavorazione del legno.

Oggi convive con conseguenze psicologiche durature, oltre a problemi di salute legati all’esposizione a sostanze chimiche durante diversi dispiegamenti in zone di conflitto.

Dopo una seconda carriera durata 25 anni nell’insegnamento a studenti con disabilità, ha dovuto ritirarsi a causa degli effetti a lungo termine delle cure contro il cancro.

Il suo impegno è segnato anche da esperienze personali dolorose, tra cui la perdita di due persone a lui vicine. Fa inoltre parte di una storia familiare caratterizzata da generazioni di servizio militare.

Nonostante tutto, John continua a guardare agli altri, creando oggetti semplici, concreti e ricchi di significato per chi ne ha più bisogno.

Siamo stati profondamente colpiti dalla sua storia e onorati di poterla condividere. Ci ricorda che dietro ogni progetto può nascondersi una storia molto più grande di quanto immaginiamo.