Steve McQueen – de koning van cool (en auto's)

Naast een Hollywood-icoon te zijn, was Steve McQueen fanatiek over auto's en motoren. Modder Mike Lane werpt een blik op zijn leven in films en motoren.

Steve McQueen was een van de grootste filmsterren die de wereld heeft gezien. Een reeks films tijdens de jaren 60 en 70, waaronder The Magnificent Seven, The Great Escape en Papillon zorgden ervoor dat McQueen prominent werd en hij werd voor een tijd de best betaalde acteur op de planeet. En zijn reputatie als een soort van wildebras trok op zichzelf al aandacht.

Hoewel hij nooit een kanshebber was voor de grootste acteur (McQueen gaf zelf bescheiden toe, “Ik ben niet zo goed”), maakten zijn coole, ingetogen stijl, ruige goede looks en charismatische aanwezigheid hem een sensatie bij het publiek.

Maar wat sommigen misschien niet weten is dat McQueen's passie voor het witte doek werd geëvenaard door zijn wilde liefde voor auto's, motoren en racen. Zelfs tijdens het spelen van filmrollen op het hoogtepunt van zijn carrière, was McQueen erop gebrand om gevaarlijke stunts zelf uit te voeren – zoals de spannende rit naar vrijheid in The Great Escape, waar kapitein Virgil Hilts (gespeeld door McQueen en stuntman Bud Ekins) een Triumph TR6 Trophy motorfiets op de proef stelt.

McQueen's beroemde film uit 1968 Bullitt wordt gecrediteerd met een van de klassieke autoachtervolgingen aller tijden. In deze snelle misdaadthriller, waarin McQueen politie-inspecteur Frank Bullitt speelt, achtervolgt hij gangsters in een groene Ford Mustang. In deze scène zien we McQueen en zijn tegenstanders doodverachtende bochten en sprongen maken op de steile straten van San Francisco. Het zorgt voor spectaculaire actie en heeft sindsdien Hollywood-autoscènes beïnvloed.

De autoachtervolging in Bullitt was zo iconisch dat het bijna drie decennia later, in 1997 (en 17 jaar na McQueen's dood) werd gebruikt om een heel ander Ford-product te adverteren – de Puma. In een slimme mash-up wordt de toen nieuwe Puma gesubstitueerd voor McQueen's originele Mustang in dezelfde setting van San Francisco, met McQueen die postuum zijn coole tijdloze aantrekkingskracht injecteert.

Bron: autocar.co.uk

Autosportwedstrijd

Maar Steve McQueen's interesse in autorijden ging verder dan alleen filmachtervolgingen. Hij had talent voor motorsport en deed mee aan racecompetities, en hij overwoog zelfs om dit als zijn hoofdcarrière na te streven. Hij reed zowel in auto's als op motoren, vaak onder de naam Harvey Mushman.

In 1961 nam hij deel aan het British Touring Car Championship en behaalde een verdienstelijke derde plaats met een BMC Mini. McQueen behaalde ook een indrukwekkend resultaat in de 12 uur van Sebring endurance sportwagenrace in 1970. Hij en zijn rijpartner Peter Revson behaalden de tweede plaats in het algemeen klassement, ondanks dat McQueen zijn linker voet in het gips had na een recent motorongeluk.

Twee passies combineren

In 1971 trouwde Steve McQueen met zijn dubbele liefde voor cinema en racen door het maken van Le Mans. De film, een passieproject voor McQueen, is een eerbetoon aan de 24 uur van Le Mans, een prestigieus uithoudingsrace-evenement. Het combineert beelden van de echte Le Mans-race van het voorgaande jaar met fictieve actie waarin McQueen rijdt in een Porsche 917KH – de legendarische raceauto die fans (inclusief ikzelf) op 1:8 schaal bouwen met Agora.

Bron: thedrive.com

Naar verluidt wilde McQueen echt racen in de Le Mans-race om inhoud voor de film te produceren, maar moest zich tevreden stellen met een fictief optreden vanwege verzekeringsredenen. Dit was niet de enige onenigheid rond de opnames van Le Mans. Financiële problemen, persoonlijke problemen en creatieve geschillen dreigden, maar slaagden er net niet in, om het project te ontsporen.

Maar Le Mans staat als een uniek werk, geliefd bij velen vanwege het rauwe realisme waarmee het autoracen presenteert. De actiebeelden vangen de spanning, het gevaar en de geavanceerde racetechnologie van de auto's zoals nooit tevoren of daarna.

McQueen's ongelooflijke autoverzameling

Naast het sturen op het scherm en op de racebaan, had McQueen ook een indrukwekkende selectie van privévoertuigen, passend bij zijn rock-and-rollreputatie - genoeg om zelfs een automuseum te vullen. Men denkt dat zijn collectie ongeveer 100 auto's omvatte (plus ongeveer hetzelfde aantal motorfietsen).

McQueen's auto's omvatten veel snelle sportmodellen (zoals je zou verwachten), waaronder een Ferrari 275, een Porsche 911, een Ford GT40 (een van de verschillende auto's die ook in de film Le Mans verschenen) en een Jaguar XKSS (een voorganger en nauwe verwant van de E-Type - nog een ander Agora bouwproject).

Hij bezat ook veel auto's die meer gebouwd waren voor comfort en stijl dan voor het bereiken van topsnelheden. Deze omvatten een Hudson Wasp, een aangepaste Mini Cooper, een Chevrolet Styline De Luxe Convertible en een Chrysler Airflow. Een behoorlijke keuze aan wielen.

Bron: carlassic.com

Steve McQueen zal voor altijd synoniem zijn met twee van Amerika's grote culturele symbolen van de twintigste eeuw - films en auto's. En toen deze twee obsessies elkaar kruisten, zorgde dat voor enkele spannende momenten, of het nu ging om McQueen's gewaagde autoachtervolgingen of om de creatie van Le Mans, zijn eerbetoon aan de autosport. De koning van de coolheid was hij misschien wel - maar McQueen's imago werd ook versterkt door enkele serieus coole auto's, zowel op als buiten het scherm.

Let op de handgemaakte mods van Mike Lane voor Steve McQueen's Porsche 917KH op mikelanemods.com. Je kunt hier ook mods en accessoires vinden voor een reeks andere modellen, inclusief Agora's Jaguar E-Type.

Header afbeeldingsbron: autoblog.com