Steve McQueen’s Porsche 917: Op zoek naar een chassis
De in Gulf Oil kleuren uitgevoerde Porsche 917KH uit de film Le Mans is een van de meest legendarische raceauto's aller tijden, maar welk specifiek chassis is Steve McQueen's 917?
Gedurende de jaren 60 vestigde Steve McQueen zich als de uiterst coole mannelijke filmster, die de aandacht van het publiek trok en bioscopen vulde met zijn ijskoele persona.
Uiteindelijk zou McQueen zijn eigen productiebedrijf opzetten – Solar Productions – en begon hij aan het creëren van de ultieme racefilm onder de werktitel “24 Uur van Le Mans”. Nadat hij toestemming had gekregen om de Le Mans-wedstrijd van 1970 te filmen, plaatste de crew camera's langs het parcours. Solar Productions schreef ook een Porsche 908 in voor de race, met camera's bevestigd om beelden op de baan vast te leggen. Met wat ze hadden opgenomen van de wedstrijd, samen met extra beelden geschoten na de race, was de film een combinatie van echte race- en gechoreografeerde stuntchauffeurshots om McQueen's visie tot leven te brengen.
De film uit 1971 Le Mans toont hoe Michael Delaney’s (Steve McQueen) Gulf Oil 917 de overwinning claimt op Erich Stahler’s (Siegfried Rauch) Ferrari 512, een verhaallijn die Ferrari er niet van overtuigde om auto's uit te lenen voor de filmopnames. Naast McQueen zelf, waren de sterren van de film de drie Porsche 917KH in Gulf Oil kleurstelling. Omdat de meeste circuitscènes een mix waren van echte race- en productiebeelden, zijn er verschillende 917 chassis toegeschreven aan de film.
Hierdoor is het moeilijk te identificeren welke Porsche 917 "Steve McQueen's 917" was. Gelukkig is er veel onderzoek gedaan naar de geschiedenis van de verschillende chassis door fans van de 917 en de film om te helpen een antwoord te vinden.
Theatrale release poster door Tom Jung
Bron: IMDB.com
Voor de 24 uur van Le Mans in 1970 werden in totaal acht Porsche 917s ingeschreven. Van die acht namen chassis 917-017/004, 917-016 en 917-026 deel in de Gulf Oil blauw en oranje kleurstelling. 917-017/004 werd bestuurd door Jo Siffert en Brian Redman als nummer 20, maar een te hoog toerental vernietigde het carter om 1:30 uur 's nachts wat resulteerde in een DNF. 917-016 werd bestuurd door Pedro Rodriguez en Leo Kinnunen als nummer 21, kreeg ook een DNF vanwege motorfalen op ronde 22. 917-026 werd bestuurd door David Hobbs en Mike Hailwood als nummer 22 maar spinde uit op ronde 49 tijdens hevige regenval.
917-026 wordt van de baan verwijderd, hangend aan een kraan. Fotocredit: Rainer Schlegelmilch
Bron: FlatSixes.com
Alle drie deze auto's komen voor in de film, ze zijn gefilmd door de on-track camera van Solar Productions. In feite toont de foto hierboven van nummer 22 die van de baan wordt getild hoe de Porsche 908 camerawagen voorbijrijdt!
Aangezien geen van de drie Gulf Oil auto's de race heeft uitgereden, was het beeldmateriaal dat Solar Productions van hen had beperkt. Geen van de Gulf Oil chassis auto's werd gebruikt in de opnames na de race. In plaats daarvan werden drie verschillende chassis uitgeleend aan Solar Productions en opnieuw geschilderd in bijpassende kleuren: 917-013, 917-022 en 917-024-2.
John Wyer Automotive Engineering leende Solar Productions 917-013, die geschilderd was in de kleuren van nummer 21 en bestuurd werd door de racecoureur David Piper. Tijdens de opnames crashte de auto en werd vernietigd. Een van de banden klapte, waardoor de auto tegen de barrières aan beide zijden van de baan crashte, in tweeën brak en uiteindelijk tot stilstand kwam in een greppel. De crash veroorzaakte een diepe snee in het been van David Piper, die geïnfecteerd raakte nadat remvloeistof en ander puin in de snee terechtkwamen; als gevolg daarvan werd het been onder de knie geamputeerd. In de aftiteling van de film kreeg hij speciale dank voor zijn offer.
Drie Porsche 917KH in Gulf Oil uitvoering, op de set van Le Mans. Fotocredit: Onbekend
Bron: FlatSixes.com
David Piper en Steve McQueen op locatie voor de opnames van Le Mans (1971). Fotocredit: Onbekend
Bron: IMDB.com
De resten van een helft van het gecrashte 917-013 chassis. Fotocredit: Michael Keyser
Bron: FlatSixes.com
917-024-2 werd gebruikt in de No. 22 livery en uitgeleend voor filmopnames door autocoureur Jo Siffert, samen met verschillende andere auto's. In de film racet No. 22 naar de overwinning met hulp van Michael Delaney's rijden in No. 21. Na de opnames reed Siffert de auto naar zijn verjaardagsviering op 7 juli 1971. Helaas leidde 917-024-2 later de rouwstoet bij het vroegtijdige en onfortuinlijke overlijden van Jo Siffert op 24 oktober 1971. Uiteindelijk werd de auto verkocht aan een privéverzamelaar, voordat hij bijna 30 jaar verdween. In 2001 dook 917-024-2 weer op nadat hij was ontdekt in een schuur op het Franse platteland. Na een volledige restauratie werd de Porsche 917KH verkocht op een veiling in Californië voor een recordbrekende $14,080,000 op 18 augustus 2017.
Jo Sifferts 917KH (917-024-2) gerestaureerd voor de veiling. Fotocredit: Mathieu Heurtault / Gooding & Co.
Bron: LA Times
Chassis 917-022 werd gekocht door de productiemaatschappij van Steve McQueen bij Porsche. Oorspronkelijk had McQueen gepland om deze auto in te zetten in de 24 uur van Le Mans van 1970 als nummer 26, maar vanwege het risico werd zijn deelname door de investeerders in de productie verboden. 917-022 werd gespoten in de kleuren van nummer 20, de auto waarmee Michael Delaney (Steve McQueen) de race begint. Halverwege de film crasht nummer 20 en wordt uit de race gehaald, hoewel deze scène in werkelijkheid werd gefilmd met een Lola T-70 chassis dat eruitzag als een 917!
Nadat 917-022 niet langer nodig was als nummer 20 voor de film, wordt aangenomen dat het opnieuw is geschilderd in de kleuren van nummer 21 na de crash met David Piper. Passend neemt Steve McQueen als Michael Delaney het rijden van nummer 21 over tegen het einde van de film, wat betekent dat hij verder reed in de auto die hij bezat. Als men zoekt naar “Steve McQueen's 917“, dan is chassis 917-022 de juiste.
Steve McQueen zit in nummer 20 (chassis 917-022) op de set van de film. Fotocredit: Onbekend
Bron: FlatSixes.com
In juni 1971, met een geschat budget van $7,6 miljoen en nog eens $2 miljoen uitgegeven aan promotie, werd Le Mans uitgebracht. Achter de schermen had de film McQueen nog meer gekost: zijn huwelijk, zijn productiebedrijf en vele vriendschappen. De film slaagde er niet in zijn kosten terug te verdienen, aangezien hij bijna $1,6 miljoen over budget was gegaan, en McQueen woonde de première niet bij.
Ondanks dit werd Le Mans na verloop van tijd een cultfilm. McQueen had meer een documentaire willen maken dan een traditionele Hollywood-blockbuster; met zijn nauwgezette aandacht voor de race en de auto's, in plaats van de coureurs en het drama, is Le Mans een van de meest opwindende en realistische racefilms ooit gemaakt – de ultieme racefilm.
Porsche 917KH nr. 20, tijdens de 24 uur van Le Mans race in 1970. Fotocredit: Onbekend
Voor meer informatie over de Porsche 917s die te zien zijn in Le Mans, bekijk het artikel van Gianni Cabiglio op Flatsixes.com:
Le Mans 24 vs. Le Mans de Film: De Echte Porsche 917