Geschiedenis van de Lotus Esprit

De originele Esprit was Lotus' toetreding tot de moderne superautomarkt. Zijn exotische vorm en futuristische functies waren een nieuwe richting vergeleken met andere modellen die destijds door de fabrikant werden geproduceerd.

De Esprit begon zijn reis op de Autosalon van Turijn in 1972, waar Giorgetto Giugiaro van ItalDesign een conceptauto presenteerde die bij Lotus bekend stond als "de Zilveren Auto". Giugiaro had deze echter "Esprit" genoemd. Het voorste deel van het concept was een radicaal ontwerp, omschreven als "gevouwen papier", maar nog steeds gemakkelijk te fabriceren voor volledige productie. Na het zien van de publieke reactie op het ontwerp, begon Lotus met het bouwen van een productiemodel. Met hun Type 907 lijnmotor met 4 cilinders, gemonteerd onder een hoek van 45 graden om een laag zwaartepunt te behouden, werd het resultaat onthuld op de Autosalon van Parijs in 1975 - de Lotus Esprit.

De eerste Lotus Esprits werden geleverd in 1976, aangedreven door de succesvolle viercilinder Lotus 907 2.0L motor. Met 16 kleppen DOHC en twee Dell’Orto carburateurs, produceerde het 160 pk bij 6200 tpm. Windtunnel getest op aerodynamische efficiëntie en stabiliteit, had de exotische sportauto met middenmotor en twee zitplaatsen duidelijke invloeden van Lotus' race-erfgoed. Destijds hadden ze meer Formule 1 Grand Prix gewonnen dan enige andere autofabrikant. De carrosserie werd vervaardigd met behulp van de nieuwste technologie van met glasvezel versterkt plastic (G.F.R.P.), terwijl het interieur was bekleed met wasbare stof. De koplampen waren volledig intrekbaar en konden met een druk op de knop worden opgetild of verlaagd om de aerodynamische efficiëntie te behouden.

Hoewel de prestaties gematigd waren, waren het de handling en styling van de Lotus Esprit die ervoor zorgden dat deze bleef verkopen. Zijn populariteit werd verder versterkt door de auto die schitterde in de film uit 1977 The Spy Who Loved Me, waar het een blijvende indruk achterliet op wereldwijd publiek. Tegen 1980 was de Esprit opgewaardeerd naar de Serie 2 (S2) en zou doorgaan met revisies in de daaropvolgende jaren. De naam Esprit is synoniem geworden met Lotus. Variaties werden uitgebracht gedurende de jaren 80, 90 en tot in de vroege jaren 2000, die allemaal de bekende styling van Giorgetto Giugario's iconische ontwerp droegen.