Progettista: Team guidato da Gordon Coppuck

Team: McLaren Racing

Anni di attività: 1973–1978

Passo: 101 in (2,570 mm)

Carreggiata: 62 in (1,575 mm)

Peso: circa. 575 kg

Potenza: circa 480–490 CV a 10.500–10.800 giri/min

James Hunt: il campione impavido e icona della Formula 1

James Hunt è stato una delle figure più carismatiche, impavide e anticonformiste mai apparse in Formula 1. Nato nel Surrey, in Inghilterra, nel 1947, Hunt divenne famoso non solo per la sua straordinaria velocità in pista, ma anche per la sua personalità ribelle e il suo stile di vita da rock star, che lo resero un’icona sportiva mondiale negli anni Settanta.

Soprannominato “Hunt the Shunt” all’inizio della sua carriera a causa del suo stile di guida aggressivo e dei frequenti incidenti, Hunt si guadagnò rapidamente la reputazione di pilota spettacolarmente veloce e assolutamente impavido al volante. La sua ascesa attraverso le categorie minori del motorsport fu rapida e, nel 1973, approdò in Formula 1 con il piccolo ma ambizioso team Hesketh Racing. A differenza delle squadre ufficiali, estremamente professionali e convenzionali, dell’epoca, Hesketh incarnava glamour, umorismo e uno spirito ribelle e anti-establishment – caratteristiche che si sposavano perfettamente con la personalità di Hunt.

Nonostante disponesse di un budget modesto, Hunt stupì il mondo della Formula 1 conquistando per Hesketh la prima e unica vittoria in un Gran Premio, al Gran Premio d’Olanda del 1975. Le sue prestazioni attirarono l’attenzione di McLaren Racing, che lo ingaggiò per la stagione 1976 dopo la partenza di Emerson Fittipaldi.

La stagione 1976 avrebbe segnato per sempre la carriera di Hunt. Al volante della leggendaria McLaren M23, Hunt si trovò protagonista di una delle più grandi rivalità nella storia del motorsport contro il pilota Ferrari Niki Lauda. Le personalità contrastanti dei due uomini affascinarono gli appassionati di tutto il mondo: Lauda era analitico e disciplinato, mentre Hunt era istintivo, emotivo e stravagante.

La loro battaglia per il Campionato divenne ancora più drammatica dopo il gravissimo incidente di Lauda al Nürburgring, in Germania, nel quale rischiò la vita. Hunt, nel frattempo, continuò a guidare con implacabile determinazione, conquistando sei vittorie e otto pole position nel corso della stagione. La lotta per il titolo culminò nell’ultima gara in Giappone, disputata sotto una pioggia torrenziale al Fuji Speedway. Mentre Lauda si ritirò a causa delle condizioni pericolose, Hunt lottò nel caos fino a conquistare il terzo posto, assicurandosi così il Campionato del Mondo di Formula 1 1976 per un solo punto.

Lontano dalle piste, Hunt divenne famoso quasi quanto lo era per le sue imprese al volante. Con i suoi lunghi capelli biondi, il suo umorismo schietto e la sua fama di amante delle feste, divenne una delle personalità sportive più emblematiche del decennio. Eppure, dietro la sua immagine pubblica si celava un pilota di immenso talento, rispettato dai suoi rivali in tutto il paddock.

Dopo essersi ritirato dalla Formula 1 nel 1979, Hunt intraprese una seconda carriera come commentatore televisivo per BBC Sport, dove le sue acute analisi, la sua franchezza e il suo umorismo lo resero estremamente popolare tra i telespettatori. Rimase una figura molto amata nel motorsport britannico fino alla sua morte, nel 1993, all’età di soli 45 anni.

Oggi James Hunt è ricordato come molto più di un Campione del Mondo. Rappresenta un’epoca unica della Formula 1 – un’epoca caratterizzata da pericolo, glamour, personalità e autentico coraggio umano.

Fuji sotto la pioggia

Il Gran Premio del Giappone del 1976 al Fuji Speedway rimane una delle gare più drammatiche ed emozionanti nella storia della Formula 1. Disputato il 24 ottobre 1976, il Gran Premio portò a una conclusione mozzafiato l’intensa battaglia per il titolo tra James Hunt e Niki Lauda.

Al volante della quarta evoluzione della McLaren M23, la M23D, Hunt arrivò in Giappone con soli tre punti di distacco dal pilota Ferrari Niki Lauda, dopo una straordinaria rimonta nella seconda metà della stagione. La pioggia torrenziale e le condizioni pericolose trasformarono il Fuji Speedway in un circuito insidioso, con gli spruzzi d’acqua che riducevano drasticamente la visibilità e ampie zone di acqua stagnante sulla pista.

Alla fine del primo giro, il Campione del Mondo in carica Lauda prese la coraggiosa decisione di ritirarsi dalla gara, ritenendo le condizioni troppo pericolose per continuare. Hunt, invece, proseguì nonostante il caos intorno a lui, sapendo che il Campionato del Mondo era alla sua portata.

La gara divenne un’estenuante prova di resistenza e concentrazione. Inizialmente Hunt si trovava comodamente al comando, ma l’usura degli pneumatici e il mutare delle condizioni costrinsero McLaren a effettuare un pit stop nelle fasi finali, facendogli perdere temporaneamente diverse posizioni. Per alcuni tesissimi giri, Hunt non conosceva la sua esatta posizione nella classifica del Campionato e continuò a spingere disperatamente per risalire il gruppo.

Nelle fasi finali superò sia Alan Jones sia Clay Regazzoni, conquistando il terzo posto – sufficiente per assicurarsi il Campionato del Mondo di Formula 1 1976 con un solo punto di vantaggio.

Quando Hunt tagliò il traguardo, esausto ed emotivamente provato, aveva completato una delle più straordinarie rimonte per la conquista del titolo nella storia della Formula 1. Quel risultato coronò una stagione segnata da controversie, pericolo, coraggio e determinazione, consacrando definitivamente Hunt tra i più grandi Campioni del Mondo di questo sport.

Oggi, il Gran Premio del Giappone del 1976 è ricordato non solo come la gara in cui James Hunt conquistò il titolo mondiale, ma anche come uno dei momenti decisivi nella storia della Formula 1 – un finale drammatico che catturò perfettamente l’intensità e l’imprevedibilità dei Gran Premi degli anni Settanta.

La creazione di James Hunt

Paul Oz è un celebre ritrattista e scultore specializzato nel mondo della Formula 1 e collabora con molti dei team sulla griglia per creare opere d’arte e monumenti in bronzo dedicati alle icone dello sport che ama. Tra i suoi lavori figurano opere dedicate ai Campioni del Mondo di Formula 1 Lewis Hamilton, Jenson Button e Max Verstappen, oltre a collaborazioni con le famiglie Senna e Hunt per celebrare i loro illustri familiari e con organizzazioni come McLaren e la stessa Formula 1 per raccontarne la storia attraverso la pittura e la scultura.

Siamo lieti di poter offrire una replica in resina in Limited Edition della scultura in bronzo di James Hunt, commissionata da Zak Brown in occasione del 30° anniversario della tragica scomparsa del Campione del Mondo.

Puoi leggere il post del blog di Paul Oz The Making of James Hunt e scoprire come Oz abbia utilizzato Freddie Hunt, vestito con la tuta da gara del padre, come modello per garantire la massima accuratezza e autenticità.