デザイナー：Gordon Coppuck率いるチーム

チーム：McLaren Racing

参戦期間：1973～1978年

ホイールベース：101インチ（2,570 mm）

トレッド：62インチ（1,575 mm）

重量：約575 kg

最高出力：約480～490 bhp（10,500～10,800 rpm）

ジェームス・ハント：恐れを知らぬF1チャンピオン、そしてレーシングアイコン

ジェームス・ハントは、F1史上最もカリスマ性にあふれ、恐れを知らず、型破りな人物のひとりでした。1947年に英国サリーで生まれたハントは、サーキットで見せる驚異的な速さだけでなく、反骨精神あふれる性格とロックスターさながらのライフスタイルでも知られ、1970年代を代表する世界的なスポーツアイコンとなりました。

キャリア初期には、アグレッシブなドライビングスタイルと度重なるクラッシュから「Hunt the Shunt（ハント・ザ・シャント）」の異名を取ったハント。しかし間もなく、圧倒的な速さと恐れを知らない走りで高い評価を得るようになります。ジュニアカテゴリーを急速に駆け上がり、1973年には小規模ながら野心的なHesketh RacingからF1に参戦。当時の高度に組織化された伝統的なワークスチームとは対照的に、Heskethは華やかさとユーモア、そして反体制的な精神を体現していました。それはハントの個性にまさにふさわしいチームでした。

限られた予算での参戦にもかかわらず、ハントは1975年オランダグランプリでHeskethに初にして唯一となるグランプリ優勝をもたらし、F1界を驚かせました。その活躍がMcLaren Racingの目に留まり、Emerson Fittipaldiの離脱を受けて、1976年シーズンのドライバーとして迎えられました。

1976年シーズンは、ハントのキャリアを決定づけることになります。伝説のMcLaren M23を駆るハントは、FerrariのNiki Laudaと、モータースポーツ史に残る激しいライバル争いを繰り広げました。対照的な二人の個性は世界中のファンを魅了しました。Laudaが冷静で分析的、そして規律を重んじるタイプだったのに対し、ハントは本能的で感情豊か、そして華やかな人物でした。

二人のタイトル争いは、LaudaがドイツのNürburgringで瀕死の重傷を負う大事故に遭ったことで、さらにドラマチックな展開を見せます。一方、ハントは揺るぎない決意で戦い続け、シーズンを通じて6勝と8回のポールポジションを獲得。タイトル争いは、豪雨に見舞われた日本の富士スピードウェイでの最終戦までもつれ込みました。危険なコンディションを理由にLaudaがレースを棄権する一方、ハントは混乱の中を走り抜き3位でフィニッシュ。わずか1ポイント差で1976年F1ワールドチャンピオンの座を獲得しました。

サーキットを離れても、ハントはそのライフスタイルで、ドライビングと同じほど世間の注目を集めました。長いブロンドの髪、歯に衣着せぬユーモア、そしてパーティー好きとしての評判も相まって、1970年代を象徴するスポーツ界のスターのひとりとなりました。しかし、その華やかなイメージの裏には、パドックのライバルたちからも一目置かれる、並外れた才能を持つレーシングドライバーの姿がありました。

1979年にF1を引退した後、ハントはBBC Sportのテレビ解説者として第二のキャリアをスタート。その鋭い洞察力と率直な語り口、機知に富んだコメントで、視聴者から絶大な人気を集めました。1993年、わずか45歳で亡くなるまで、英国モータースポーツ界で愛され続ける存在でした。

今日、ジェームス・ハントは単なるワールドチャンピオンを超えた存在として語り継がれています。彼は、危険と華やかさ、強烈な個性、そして人間の純粋な勇気に満ちた、F1の特別な時代を象徴する存在なのです。

雨の富士

1976年10月24日に富士スピードウェイで開催された日本グランプリは、F1史上最もドラマチックで感動的なレースのひとつとして語り継がれています。このレースで、ジェームス・ハントとNiki Laudaによる激しいタイトル争いは、息をのむようなクライマックスを迎えました。

McLaren M23の第4の進化型であるM23Dを駆るハントは、シーズン後半の驚異的な追い上げによって、FerrariのNiki Laudaにわずか3ポイント差まで迫って最終戦の日本を迎えました。激しい豪雨と極めて危険なコンディションにより、富士スピードウェイでは激しい水しぶきで視界が著しく遮られ、コースの一部には大量の水がたまっていました。

1周目を終えた時点で、ディフェンディングチャンピオンのNiki Laudaはレースからの棄権を決断しました。これ以上走り続けるには、コンディションがあまりにも危険だと判断したのです。一方のハントは、周囲の混乱にも動じることなく、ワールドチャンピオンの座が手の届くところにあることを意識しながら、攻めの走りを続けました。

レースは、持久力と集中力が極限まで試される展開となりました。序盤、ハントは余裕を持ってトップを走っていましたが、タイヤの摩耗と変化するコンディションにより終盤のピットストップを余儀なくされ、一時は順位を落とします。その後の数周、ハントは自分がタイトル獲得に必要な順位にいるのか分からないまま、必死の追い上げを続けました。

終盤、ハントはAlan JonesとClay Regazzoniをオーバーテイクして3位を確保。それが、わずか1ポイント差で1976年F1ワールドチャンピオンの座を獲得するために必要な結果でした。

フィニッシュラインを越えたハントは、肉体的にも精神的にも疲れ果てていました。しかし彼は、F1史に残る偉大なタイトル獲得の走りを成し遂げたのです。このワールドチャンピオン獲得は、論争、危険、勇気、そして揺るぎない決意に満ちたシーズンを締めくくるものとなり、ハントの名をF1史に残る偉大なチャンピオンのひとりとして永遠に刻みました。

今日、1976年日本グランプリは、ジェームス・ハントがワールドチャンピオンの座を獲得したレースとしてだけでなく、1970年代のグランプリレースが持つ激しさと予測不能なドラマを鮮烈に映し出した、F1史を象徴する瞬間のひとつとして語り継がれています。

James Hunt像ができるまで

Paul Ozは、F1を専門とする著名なポートレートアーティスト兼彫刻家です。F1のグリッドを構成するほとんどのチームと仕事をし、自らが敬愛するスポーツ界のアイコンを題材に、アート作品や大規模なブロンズ像を制作しています。これまでにF1ワールドチャンピオンのLewis、Jenson、Maxを題材とした作品を手掛けたほか、Senna家やHunt家と協力して偉大な家族へのオマージュとなる作品を制作。さらにMcLarenやFormula 1とも仕事をし、その歴史と歩みを絵画や彫刻を通して表現しています。

私たちは、James Huntのブロンズ像を再現したLimited Editionのレジン製レプリカをご用意できることを大変嬉しく思います。オリジナルのブロンズ像は、ワールドチャンピオンJames Huntの早すぎる死から30年を記念して、Zak Brownの依頼により制作されました。

Paul Ozのブログ記事「The Making of James Hunt」では、最大限の正確さとリアリティを追求するため、Freddie Huntが父James Huntのレーシングスーツを着用してモデルを務めた、彫刻制作の舞台裏をご紹介しています。