Een speciale levering voor het National Corvette Museum
Aankomst in Nashville
In slechts twee uur tijd waren we vertrokken van de ijsvrijmaakfaciliteit en een door sneeuw bedekte startbaan op Toronto Pearson International naar de verwelkomende zonneschijn in de hoofdstad van countrymuziek en bourbon: Nashville. Vervolgens, na een korte rit naar het noorden richting Bowling Green, Kentucky, liet het National Corvette Museum ons duidelijk weten dat we gearriveerd waren, dankzij de ongelooflijk epische reclameborden.
Het archief en de bibliotheek
Het museumgebouw was net als de inhoud ervan: gedurfd en opvallend. Een enorme rode spits die uit een felgele koepel oprijst, is het eerste wat de meeste bezoekers opmerken, maar als je je ogen sluit, zijn er genoeg 1000 pk V8-motoren in de omgeving waardoor je waarschijnlijk je entree in het museum begeleid zult horen door het hoogtepunt van een rijke geschiedenis van Amerikaanse spierkracht.
We werden begroet door Collectiebeheerder Katie McClurkin, die ons vervolgens uitnodigde in het archief en de bibliotheek, waar ze zowel officiële als niet-officiële Corvette-parafernalia beschermen die ons aanwijzingen gaven over hoe diep het Corvette konijnenhol gaat. Het archief bewaart alles van BOUWINSTRUCTIES voor elke Corvette die sinds '83 is gebouwd - tot een persoonlijk verslag van een roadtrip die vele jaren geleden meer dan 70 Amerikaanse steden besloeg, en nu hun nieuwste aanwinst: het Agora Models schaalmodel 1:8 van de 1963 C2 Split Window.
Stephen neemt uiterste zorg in de archiefruimte om het model uit te pakken dat gemaakt is door Agora's expert – Mark Adams.
Dit was het hoofddoel van ons bezoek. Ons eigen C2-model was vakkundig samengesteld door een van onze meest vertrouwde grootformaat modelbouwers; Mark Adams, en Stephen en ik presenteerden het aan het archief. Toen we de auto uitpakten en op tafel zetten, werd ons model kritisch bekeken door enkele van de scherpste ogen in de branche, en tot onze vreugde waren ze onder de indruk van de kwaliteit en de details. Dit was echt een trots moment voor ons bij Agora.
Museumwandeling
Nadat we ons schaalmodel van 1:8 van de split window op een transportwagen hadden geplaatst voor veilig vervoer, leidde het museumteam ons door de tentoonstelling met slechts één bestemming voor ogen: hun volledig gerestaureerde, levensgrote 1963 C2 met identieke kleurstellingen als ons model. Ik had er nog nooit eerder een in het echt gezien, maar dit nam direct mijn adem weg. Het was onberispelijk, de iconische lijnen van de carrosserie waren haarscherp, het lakwerk was vlekkeloos en het chroom deed me naar mijn zonnebril grijpen. Het was echt zo prachtig als zijn reputatie beloofde.
De Agora Models C2 Split-Window op schaal 1:8 naast de echte, volledig gerestaureerde versie op ware grootte.
Het zien van het 1:8 schaalmodel naast het origineel was het hoogtepunt van de ervaring, en het is zeker de moeite waard om het museum te bezoeken alleen al om in dezelfde ruimte te zijn als zo'n zeldzaam stukje autogeschiedenis, maar het museum had nog zoveel meer te bieden, dankzij een uitstekende rondleiding van Katie.
Als een grote fan van de autosport, was ik onder de indruk van de collectie voormalige raceauto's van het museum. De "Sportscar of the Year", een witte 1961 C1 met blauwe strepen, stond trots naast een felgele C5R, en vlak om de hoek van een C8 GT3-auto nog bedekt met verbrand rubber en racepuin, wat laat zien hoe rijk de Corvette motorsport-erfgoed is.
1961 Gulf Racing Corvette C1 in bruikleen van de familie Skokos. De “Sportauto van het Jaar".
Een deel van de tentoonstelling gewijd aan concepten, en het ontwerp- en productieproces, was bijzonder gedenkwaardig. Corvettes door de jaren heen hebben hun identiteit geperfectioneerd, maar het was een genot om enkele van de ideeën te zien die ontwerpers en ingenieurs hadden gecreëerd toen ze de vrijheid kregen om vreemd en eigenzinnig te zijn. In 1986 creëerden ze het Indy Concept dat me deed denken aan het liefdeskind tussen een C8 en een Jaguar XJ220, een echt meesterwerk.
1986 Indy concept.
De XP 819, of het “Lelijke Eendje” (naar mijn bescheiden mening nogal hard benoemd) was een genot om mee te werken, aangezien het prachtig de interactieve laserscansoftware demonstreerde die gebruikt wordt voor het digitaliseren van de auto's, en het deed sterk denken aan onze eigen 3D-scans die we voor zoveel van onze modellen gebruiken.
Stephen speelt met het gedigitaliseerde 3D-model (links) op een interactief touchscreen van een XP 819 "Lelijke Eend" (rechts).
Onze laatste stop in het museum, na het bewonderen van de vele portretten in hun eigen “Corvette Hall of Fame”, was de tentoonstelling over Corvettes in de popcultuur. Om op slechts een meter afstand te staan van Neil Armstrongs persoonlijke 1967 Stingray Coupe, maakte dat ik me behoorlijk starstruck voelde. Afgezien van de arme 1984 PPG Indy Pace Car die vernietigd werd toen deze in een sinkhole viel, was bijna elk ander model in het museum perfect gerestaureerd en in opvallende staat, echter, Neil Armstrongs auto had al zijn imperfecties behouden, en de slijtage daarvan maakte het allemaal nog echter. Op slechts enkele passen van dit relikwie bevonden zich Corvettes die ik direct herkende uit de Transformers-films: Sideswipe en Crosshairs. Optimus Prime is een van de modellen van Agora die ik het leukst vond om te bouwen, dus het zien van deze twee zette me echt aan het denken…
Neil Armstrongs Marine Blue Corvette (links, zoals gezien toen James May het reed in The Grand Tour) maakt deel uit van de Corvette Icons-sectie en deelt een ruimte met de zilveren Sideswipe en groene Crosshairs (rechts).
Boulevard en Baan
Na onze geweldige rondleiding door het museum, kwamen we terug bij de “Corvette Boulevard”, een gebied dat Corvette-klanten de mogelijkheid biedt om deel uit te maken van de museumervaring. Als je een nieuwe Corvette koopt, kun je ervoor kiezen om deze voor te bereiden en tentoon te stellen in het museum totdat je klaar bent om hem op te halen, waarna je hem zelf uit het museum kunt rijden. Ik was echt onder de indruk van de toewijding aan klantenservice van iedereen die betrokken is bij het Corvette-team.
Deze C8 was net gedetailleerd en was verplaatst naar de Corvette Boulevard om tentoongesteld te worden, klaar om opgehaald te worden door de gelukkige nieuwe eigenaar…
Maar laat je niet verleiden door het naburige circuit als je wilt dat je gloednieuwe Corvette binnen de garantie blijft! Je moet eerst 500 mijl rijden om de motor in te rijden voordat je hem over het circuit jaagt... Voor de ongeduldigen onder ons, het Corvette-circuit organiseert evenementen en bedrijfsdagen, dus ik ben er zeker van dat ik de komende maanden zal proberen de bazen van Agora Models te overtuigen dat we ons volgende kerstfeest als een circuitdag in Kentucky moeten houden.
Een selectie van circuitklare C8's staat klaar om losgelaten te worden op het circuit.
Ik raad iedereen echt aan om naar het National Corvette Museum te gaan om het team te ontmoeten en enkele van de geweldige auto's te bekijken die ze daar tentoonstellen, het was echt een traktatie. Oh, en neem geen lunchpakket mee, de Stingray Grill heeft fantastische burgers en bourbon!