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Succédant à la C1, la Corvette C2 était la deuxième génération de voiture de sport produite par Chevrolet. La Corvette Sting Ray, ainsi qu’elle devint communément surnommée, était radicalement différente de tout ce que Corvette avait sorti auparavant.

Le développement de la nouvelle C2 fut influencé par différents projets, à commencer par la Stingray, une voiture de course de 1957 qui avait été développée par Larry Shinoda et Peter Brock pour le chef styliste Bill Mitchell. Les premières esquisses de Peter Brock envisageaient un coupé et un roadster à toit ouvert. Le croquis du roadster fut utilisé pour la Stingray de course. Durant le développement de la C2, en revanche, c’est la version coupé qui fut retenue et affinée pour donner ce qui allait devenir la Sting Ray 1963.

L’une des nouveautés de cette nouvelle génération de Corvette fut ainsi la disponibilité d’un modèle coupé (la génération précédente étant uniquement commercialisée en version cabriolet). La voiture proposait un style futuriste avec sa carrosserie aérodynamique et, surtout, sa lunette arrière « split window », arborant deux vitres séparées par un espace étroit. Cela rend le modèle de 1963 particulièrement unique, puisque cette lunette arrière en deux parties fut abandonnée en faveur d’un configuration traditionnelle à une seule vitre dès l’édition de 1964. C’est d’ailleurs l’une des nombreuses raisons pour lesquelles le modèle original est tant prisé par les collectionneurs aujourd’hui.
La Sting Ray était équipée d’un moteur V8 small-block de 327 pouces cubes qui fournissait 250 ch, avec des versions optionnelles à 300 ou 340 ch, ainsi qu’un moteur à injection Rochester de 360 ch. La brochure promettait des jantes en aluminium (comme on pouvait le voir sur certains modèles de pré-production), mais celles-ci n’étaient pas disponibles au moment du lancement de la voiture. Au lieu de cela, les acheteurs du nouveau modèle 1963 durent se contenter de roues en acier avec des enjoliveurs à six branches. Les jantes en aluminium furent finalement commercialisées en 1964, au prix de 322 dollars.

General Motors (GM) avait à l’époque imposé une interdiction de course, qui empêchait ses marques de proposer des voitures destinées aux pistes de compétition. Malgré cela, l’ingénieur en chef de Corvette, Zora Arkus-Duntov, conçut le pack Z06 pour le nouveau modèle 1963 (il est en fait possible que le « Z0 » soit une référence directe à « Z0ra »). Les clients qui demandaient une « fuelie » (surnom donnée à la version avec injection) pouvaient ainsi recevoir tout ce dont ils avaient besoin pour maximiser les performances du nouveau modèle : le moteur V8 small-block à injection fournissait 360 ch couplé à une boîte de vitesses à 4 rapports rapprochés ; le maître-cylindre à double circuit et les freins avec garnitures et ailettes en métal fritté garantissaient une bonne tenue dans les virages ; tandis qu’une barre stabilisatrice avant plus grande, des ressorts rigides et des amortisseurs mieux dimensionnés permettaient de résister aux rigueurs de la piste. L’option N03, offrant un plus grand réservoir de carburant de 36,5 gallons (environ 138 litres), se prêtait quant à elle particulièrement aux courses d’endurance.

Ces options n’étaient pas données : un modèle coupé de base coûtait 4 257 $ en 1963, tandis que le pack Z06 avec option réservoir N03 ajoutait presque 50 % au prix, soit 2020 $ (1818 $ pour le pack Z06 et 202 $ pour l’option N03). Au total, seules 199 voitures furent produites avec la mise à niveau Z06, dont 15 furent livrées à des écuries sportives. 63 modèles seulement furent vendus avec le réservoir N03, faisant ainsi de la Sting Ray associant le pack Z06 et l’option « Big Tank » N03 une pièce extrêmement rare, d’autant plus qu’un grand nombre d’entre elles ont participé à des courses et ont donc inévitablement été perdues par usure ou à la suite d’accidents ! On estime que seules 50 Corvette Sting Ray Z06/N03 existent encore à ce jour.

En combinant autant d’éléments rares, à savoir la lunette arrière « split window » du modèle 1963, l’obscur pack Z06 et l’option « Big Tank » pour les courses d’endurance, on comprend aisément pourquoi la Corvette C2 Sting Ray Z06/N03 est un modèle aussi prisé par les collectionneurs aujourd’hui.

On raconte que le styliste en chef de Corvette, Bill Mitchell, revint un jour d’une partie de pêche à Bimini, la capitale mondiale de la pêche sportive, avec un requin mako qu’il avait capturé et taxidermisé. Le lancement de la Sting Ray n’était alors qu’une échéance lointaine, et il décida qu’il fallait une nouvelle voiture de démonstration : son requin mako, à commencer par sa couleur, offrirait un thème d’inspiration idéal pour celle-ci. Le modèle XP-755, baptisé Mako Shark, reprenait ainsi des éléments de conception de la Sting Ray, mais la reproduction de la couleur du requin fut une tâche ardue pour l’équipe de peinture. Mitchell n’en démordait pas : la couleur du requin et la peinture devaient correspondre exactement. La légende raconte qu’après de nombreuses tentatives infructueuses, l’équipe de peinture aurait fini par « kidnapper » le trophée de pêche de Mitchell et l’aurait tout simplement repeint à la bombe de façon à ce qu’il reflète la finition de la voiture !
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Zora Arkus-Duntov développa également la Corvette Grand Sport à partir de la Sting Ray C2, un projet secret né du désir de rivaliser en course avec Ford et sa Shelby Cobra. Ce modèle fut baptisé « Lightweight » car l’équipe d’ingénieurs en charge de sa conception avait réduit au maximum le poids du modèle de production. Une cage en aluminium remplaçait la version standard en acier, avec des panneaux de carrosserie fins en fibre de verre et des roues en magnésium coulé, cela permettant de réduire le poids de plus de 450 kg. Une production de 125 modèles était initialement prévue, mais lorsque des cadres dirigeants de GM, soucieux des contraintes budgétaires, découvrirent le coûteux projet, celui-ci fut interrompu et seulement cinq modèles furent finalement fabriqués.
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Sting Ray ou Stingray ? Officiellement développée sous le nom de projet XP-87, la voiture de course originale de 1959 fut surnommée « Stingray » (raie) par Bill Mitchell, grand passionné de pêche en haute mer (l’interdiction de course empêchant en effet de l’identifier comme une Corvette). La C2 fut toutefois commercialisée avec le badge « Sting Ray », qui fut conservé tout au long de sa période de production de 1963 à 1967. La version « Stingray » fut à nouveau utilisée avec la troisième génération, la C3. En 1976, le nom avait entièrement disparu, et il ne fut repris qu’avec la sortie de la Corvette de septième génération en 2014, utilisant à nouveau la version « Stingray » en un seul mot.
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Bien que ses croquis aient abouti à la Sting Ray de 1963, Peter Brock quitta GM en 1959 pour faire carrière dans la course automobile. En 1961, il devint le premier employé rémunéré de Carroll Shelby lorsqu’il fut engagé pour diriger la Carroll Shelby School of High Performance Driving. Il travailla chez Shelby American jusqu’en 1965, concevant les logos, les produits dérivés, les publicités et les livrées des voitures, ainsi que les composants et les carrosseries d’un certain nombre de modèles Shelby, dont le coupé Shelby Daytona Cobra de 1964.