Concepteur : Équipe dirigée par Gordon Coppuck

Équipe : McLaren Racing

Années d'activité : 1973–1978

Empattement : 101 po (2 570 mm)

Largeur de voie : 62 po (1 575 mm)

Poids : Environ 575 kg

Puissance : Environ 480–490 ch à 10 500–10 800 tr/min

James Hunt : champion intrépide de Formule 1 et icône du sport automobile

James Hunt était l’une des figures les plus charismatiques, audacieuses et anticonformistes de l’histoire de la Formule 1. Né dans le Surrey, en Angleterre, en 1947, Hunt s'est fait connaître non seulement pour sa vitesse extraordinaire sur les circuits, mais aussi pour sa personnalité rebelle et son style de vie de rock-star qui en ont fait une icône sportive mondiale durant les années 1970.

Surnommé « Hunt the Shunt » au début de sa carrière en raison de son style de conduite agressif et de ses nombreux accidents, Hunt a rapidement développé une réputation de pilote spectaculaire, d’une rapidité exceptionnelle et réputé pour son audace au volant. Sa progression dans les catégories de promotion fut rapide, et dès 1973, il avait atteint la Formule 1 avec la modeste mais ambitieuse écurie Hesketh Racing. Contrairement aux écuries d’usine très professionnelles et conventionnelles de l’époque, Hesketh incarnait le glamour, l’humour et un esprit anticonformiste – des qualités qui correspondaient parfaitement à la personnalité de Hunt.

Malgré un budget modeste, Hunt a stupéfié le monde de la Formule Un en remportant la première et unique victoire de Hesketh en Grand Prix au Grand Prix des Pays-Bas de 1975. Ses performances ont attiré l'attention de McLaren Racing, qui l'a engagé pour la saison 1976 suite au départ d'Emerson Fittipaldi.

La saison 1976 allait marquer à jamais la carrière de Hunt. Au volant de la légendaire McLaren M23, Hunt s'est retrouvé au cœur de l'une des plus grandes rivalités de l'histoire du sport automobile face au pilote Ferrari Niki Lauda. Les personnalités contrastées des deux hommes captivaient les fans du monde entier : Lauda était analytique et discipliné, tandis que Hunt était instinctif, émotionnel et flamboyant.

Leur bataille pour le championnat est devenue encore plus dramatique après le terrible accident de Lauda au Nürburgring, qui faillit lui coûter la vie. Hunt, quant à lui, a conduit avec une détermination implacable, remportant six victoires et huit pole positions tout au long de la saison. La lutte pour le titre s'est jouée lors de la dernière course au Japon, tenue sous une pluie torrentielle à Fuji Speedway. Alors que Lauda se retirait en raison des conditions dangereuses, Hunt s’est battu dans des conditions chaotiques pour finir troisième et s’assurer le titre de champion du monde de Formule 1 1976 avec un seul point d’avance.

En dehors des courses, Hunt est devenu presque aussi célèbre pour son style de vie que pour sa conduite. Avec ses longs cheveux blonds, son humour franc et sa réputation de fêtard, il est devenu l'une des célébrités sportives emblématiques de la décennie. Pourtant, derrière cette image publique se cachait un pilote au talent immense respecté par ses rivaux dans tout le paddock.

Après avoir pris sa retraite de la Formule Un en 1979, Hunt entama une seconde carrière de commentateur télévisé pour BBC Sport, où son analyse perspicace, son honnêteté et son esprit vif l'ont rendu extrêmement populaire auprès des téléspectateurs. Il est resté une figure très appréciée du sport automobile britannique jusqu'à sa mort en 1993 à l'âge de 45 ans.

Aujourd'hui, James Hunt reste dans les mémoires comme bien plus qu'un champion du monde. Il représente une ère unique de la Formule Un – une époque remplie de danger, de glamour, de personnalité et de courage humain à l’état brut.

Fuji sous la pluie

Le Grand Prix du Japon 1976, disputé sur le circuit de Fuji Speedway, reste l’une des courses les plus dramatiques et les plus chargées d’émotion de l’histoire de la Formule 1. Organisée le 24 octobre 1976, la course porta à un dénouement à couper le souffle l’intense lutte pour le championnat entre James Hunt et Niki Lauda.

Au volant de la quatrième évolution de la McLaren M23, la M23D, Hunt arriva au Japon avec seulement trois points de retard sur le pilote Ferrari Niki Lauda, après une remontée extraordinaire durant la seconde moitié de la saison. Des pluies torrentielles et des conditions dangereuses transformèrent Fuji Speedway en un circuit périlleux, les gerbes d’eau réduisant considérablement la visibilité tandis que des nappes d’eau stagnante recouvraient certaines parties de la piste.

À la fin du premier tour, le champion en titre Niki Lauda prit la courageuse décision d’abandonner, estimant les conditions trop dangereuses pour continuer.

Hunt, quant à lui, poursuivit la course malgré le chaos qui l’entourait, sachant que le titre mondial était à sa portée.

La course devint une épreuve éprouvante pour les nerfs, l’endurance et la concentration. Hunt mena d’abord confortablement la course, mais l’usure des pneus et l’évolution des conditions contraignirent McLaren à effectuer un arrêt tardif aux stands, le faisant momentanément chuter au classement. Pendant plusieurs tours sous haute tension, Hunt ignora sa position exacte au championnat et attaqua désespérément pour remonter dans le peloton.

Dans les derniers tours, il dépassa Alan Jones et Clay Regazzoni pour s’assurer la troisième place – juste assez pour décrocher le titre de champion du monde de Formule 1 1976 avec un seul point d’avance.

Lorsque Hunt franchit la ligne d’arrivée, épuisé et vidé de ses émotions, il venait d’accomplir l’une des plus grandes performances décisives pour un titre mondial de l’histoire de la Formule 1. Ce triomphe au championnat vint couronner une saison marquée par les controverses, le danger, le courage et la détermination, inscrivant définitivement Hunt parmi les plus grands champions du sport.

Aujourd’hui, le Grand Prix du Japon 1976 reste dans les mémoires non seulement comme la course qui sacra James Hunt champion du monde, mais aussi comme l’un des moments déterminants de l’histoire de la Formule 1 – un dénouement dramatique qui illustra parfaitement l’intensité et l’imprévisibilité des Grands Prix des années 1970.

La création de la sculpture de James Hunt

Paul Oz est le portraitiste et sculpteur de la Formule 1. Il collabore avec la plupart des écuries de la grille pour créer des œuvres d’art et des sculptures monumentales en bronze représentant les icônes du sport qu’il admire.

Parmi ses commandes figurent des œuvres pour les champions du monde de Formule 1 Lewis, Jenson et Max, ainsi que des collaborations avec les familles Senna et Hunt pour rendre hommage à leurs proches qui les ont inspirés. Il a également travaillé avec des organisations telles que McLaren et la Formule 1 elle-même pour retracer leur parcours à travers la peinture et la sculpture.

Nous sommes ravis de pouvoir proposer une réplique en résine en édition limitée du bronze de James Hunt, approuvée par Zak Brown pour commémorer le 30e anniversaire de la disparition tragique du champion du monde.

Vous pouvez lire le billet de blog de Paul Oz The Making of James Hunt ,et découvrir comment l’artiste a fait poser Freddie Hunt dans la combinaison de course de son père afin de garantir la précision et l’authenticité de son œuvre.