Une Livraison Spéciale pour le Musée National de la Corvette
Arrivée à Nashville
En l'espace de seulement deux heures, nous avions quitté l'installation de dégivrage et une piste recouverte de neige à l'Aéroport International Pearson de Toronto pour le soleil accueillant de la capitale mondiale de la musique country et du bourbon : Nashville. Puis, après un court trajet en voiture vers le nord jusqu'à Bowling Green, Kentucky, le Musée National de la Corvette nous a clairement fait savoir que nous étions arrivés, grâce aux panneaux publicitaires incroyablement épiques.
L'archive et la bibliothèque
Le bâtiment du musée ressemblait beaucoup à son contenu : audacieux et proéminent. Une immense flèche rouge s'élevant d'un dôme jaune vif est la première chose que la plupart des visiteurs remarquent, mais si vous fermez les yeux, il y a suffisamment de V8 de 1000 ch dans les environs pour que votre entrée dans le musée soit probablement accompagnée par le point culminant d'une riche histoire de la Muscle Car américaine.
Nous avons été accueillis par la responsable des collections, Katie McClurkin, qui nous a ensuite invités dans les archives et la bibliothèque, où ils protègent à la fois les objets officiels et non officiels liés à la Corvette, ce qui nous a donné des indices sur la profondeur du monde de la Corvette. Les archives conservent tout, des feuilles de montage pour chaque Corvette construite depuis '83 – à un récit personnel d'un road trip couvrant plus de 70 villes américaines il y a de nombreuses années, et maintenant leur dernière arrivée : la Agora Models à l'échelle 1:8 de la Corvette C2 Split Window de 1963.
Stephen prend un soin maximal dans la salle des archives pour déballer le modèle réalisé par l'Expert d'Agora – Mark Adams.
Cet objectif principal motivait notre visite. Notre propre modèle C2 avait été expertement assemblé par l'un de nos maquettistes à grande échelle les plus fiables ; Mark Adams, et Stephen et moi le présentions aux archives. Lorsque nous avons déballé la voiture et l'avons placée sur la table, notre modèle a été scruté par certains des regards les plus aiguisés du secteur, et à notre grande joie, ils ont été époustouflés par la qualité et le détail. C'était véritablement un moment de fierté pour nous chez Agora.
Promenade au musée
Ayant transféré notre modèle réduit à l'échelle 1:8 de la Corvette à fenêtre divisée sur un chariot utilitaire pour un transport sécurisé, l'équipe du musée nous a guidés à travers l'exposition avec une seule destination en tête : leur C2 de 1963 entièrement restaurée, de taille réelle, avec des coloris identiques à notre modèle. Je n'en avais jamais vu en vrai auparavant, mais cela m'a instantanément coupé le souffle. Elle était impeccable, les lignes iconiques de la carrosserie étaient d'une netteté tranchante, la peinture était immaculée, et le chrome m'a fait agripper mes lunettes de soleil. Elle était vraiment aussi magnifique que sa réputation le promettait.
La maquette Agora Models C2 Split-Window à l'échelle 1:8 placée à côté de la version réelle, grandeur nature, entièrement restaurée.
Voir le modèle à l'échelle 1:8 posé à côté de l'original était le point culminant de l'expérience, et cela vaut vraiment la peine de visiter le musée juste pour être dans la même pièce qu'une pièce aussi rare de l'histoire automobile, mais le musée avait tant d'autres choses à apprécier, grâce à une superbe visite guidée par Katie.
En tant que grand fan de sport automobile, j'ai été époustouflé par la collection de voitures de course anciennes du musée. La « Voiture de sport de l'année », une C1 de 1961 en blanc avec des bandes bleues était fièrement exposée à côté d'une C5R jaune vif, et juste au coin d'une voiture GT3 C8 encore couverte de caoutchouc brûlé et de débris de course, montrant à quel point l'héritage de Corvette en sport automobile est riche.
Corvette C1 de course du Golfe de 1961 prêtée par la famille Skokos. La « Voiture de sport de l'année ».
Une partie de l'exposition dédiée aux concepts, ainsi qu'aux processus de conception et de fabrication, était particulièrement mémorable. Les Corvettes au fil des années ont su affirmer leur identité, mais c'était un plaisir de voir certaines des idées que les designers et ingénieurs avaient créées lorsqu'on leur donnait carte blanche pour être originaux et excentriques. En 1986, ils ont créé le concept Indy qui me rappelait le fruit d'une union entre une C8 et une Jaguar XJ220, un véritable chef-d'œuvre.
1986 Indy concept.
La XP 819, ou le « Vilain Petit Canard » (nom assez sévère à mon humble avis), était un plaisir à manipuler, car elle mettait magnifiquement en valeur le logiciel de balayage laser interactif utilisé pour la numérisation des voitures, et rappelait extrêmement nos propres scans 3D que nous utilisons pour tant de nos modèles.
Stephen joue avec le modèle 3D numérisé (à gauche) sur un écran tactile interactif d'un XP 819 « Vilain Petit Canard » (à droite).
Notre dernière étape dans le musée, après avoir admiré les nombreux portraits dans leur propre « Corvette Hall of Fame », était l'exposition des Corvettes dans la culture populaire. Être à seulement un mètre de la Stingray Coupé personnelle de Neil Armstrong de 1967 me rendait presque étoilé. À part la pauvre voiture de pace car PPG Indy de 1984 qui a été détruite lorsqu'elle est tombée dans un gouffre, presque chaque autre modèle dans le musée était parfaitement restauré et en condition remarquable, cependant, la voiture de Neil Armstrong avait toutes ses imperfections préservées, et l'usure de celle-ci la rendait encore plus réelle. À seulement quelques pas de cette relique se trouvaient des Corvettes que j'ai immédiatement reconnues des films Transformers : Sideswipe et Crosshairs. Optimus Prime est l'un des modèles d'Agora que j'ai eu le plus de plaisir à construire, alors voir ces deux là m'a vraiment fait réfléchir…
La Corvette bleu marine de Neil Armstrong (à gauche, telle que conduite par James May dans The Grand Tour) fait partie de la section des icônes Corvette et partage l'espace avec la Sideswipe argentée et la Crosshairs verte (à droite).
Boulevard et Circuit
Après notre magnifique visite du musée, nous sommes revenus au « Boulevard Corvette », une zone qui permet aux clients de Corvette de faire partie de l'expérience du musée. Si vous achetez une nouvelle Corvette, vous pouvez choisir de la faire préparer et exposer dans le musée jusqu'à ce que vous soyez prêt à venir la récupérer, moment auquel vous pouvez la conduire vous-même hors du musée. J'ai été vraiment impressionné par le dévouement au service client de tous les membres de l'équipe Corvette.
Cette C8 venait juste d'être préparée minutieusement et avait été placée en exposition sur le Corvette Boulevard, prête à être récupérée par son heureux nouveau propriétaire…
Mais ne laissez pas le circuit voisin vous tenter si vous souhaitez que votre toute nouvelle Corvette reste sous garantie ! Vous devrez parcourir 800 kilomètres pour roder le moteur avant de le pousser à ses limites sur le circuit... Pour les impatients parmi nous, le circuit Corvette organise des événements et des journées d'entreprise, donc je suis certain que je passerai les prochains mois à essayer de convaincre les patrons d'Agora Models que nous avons besoin que la prochaine fête de Noël soit une journée de piste dans le Kentucky.
Une sélection de C8 prêtes pour la piste, en attente d'être libérées sur le circuit.
Je recommande vivement à tous de se rendre au Musée National de la Corvette pour rencontrer l'équipe et admirer quelques-unes des voitures incroyables qu'ils exposent là-bas, c'était vraiment un plaisir. Ah, et n'apportez pas de déjeuner préparé, le Stingray Grill propose d'excellents burgers et du bourbon !