La Porsche 917 de Steve McQueen : à la recherche d'un châssis
La Porsche 917KH du film Le Mans, avec la livrée du pétrolier Gulf, est l'une des voitures de course les plus légendaires de tous les temps. Mais quel est le numéro particulier du châssis de la Porsche 917 de Steve McQueen ?
Tout au long des années 1960, Steve McQueen s'est imposé comme la star masculine ultra-cool du cinéma, captant l'attention du public et remplissant les salles de cinéma grâce à sa personnalité sereine.
McQueen finit par créer sa propre société de production Solar Productions et entreprend de réaliser le meilleur film de course automobile sous le titre provisoire de « 24 heures du Mans ». Ayant obtenu l'autorisation de filmer la compétition du Mans de 1970, l'équipe a installé des caméras tout au long du circuit. Solar Productions a également fait participer une Porsche 908 pendant la course équipée de caméras attachées pour filmer la course. En utilisant ce qu'ils avaient enregistré pendant la compétition et des séquences supplémentaires tournées après la course, le film est composé d’un ensemble de prises de vue réelles de la course et de chorégraphies de cascadeurs afin de donner vie à la vision de McQueen.
Le film Le Mans de 1971 montre la Porsche Gulf 917 de Michael Delaney (Steve McQueen) remportant la victoire sur la Ferrari 512 d'Erich Stahler (Siegfried Rauch), une histoire pas assez convaincante pour Ferrari qui décide de ne pas prêter de voitures pour les besoins du tournage. Outre McQueen lui-même, les vedettes du film étaient les trois Porsche 917KH aux couleurs du pétrolier Gulf. En raison du fait que les scènes de course soient un mélange de scènes réelles et produites en studio, plusieurs châssis de la 917 ont été attribués au film.
Il est donc difficile d’identifier la Porsche 917 de Steve McQueen. Heureusement, les fans de la 917 et du film ont fait de nombreuses recherches sur l'histoire des différents châssis afin de trouver une réponse.
Affiche de la sortie en salle créée par Tom Jung
Source: IMDB.com
Pendant les 24 Heures du Mans de 1970, un total de huit Porsche 917 ont été utilisées. Parmi elles, les châssis 917-017/004, 917-016 et 917-026 portaient la livrée bleue et orange de Gulf. La 917-017/004 était pilotée par Jo Siffert et Brian Redman avec le numéro 20 mais un moteur en surrégime a détruit le carter à 1h30 du matin occasionnant l'abandon de la course. La 917-016, pilotée par Pedro Rodriguez et Leo Kinnunen sous le numéro 21, n’a pas fini la course en raison d'une panne de moteur au 22ème tour. La 917-026 était pilotée par David Hobbs et Mike Hailwood en tant que n°22, mais est partie en tête-à-queue au 49ème tour lors de pluies torrentielles.
Transport du châssis 917-026 à l'aide d'une grue. Crédit Photo: Rainer Schlegelmilch
Source: FlatSixes.com
Ces trois voitures qui figurent dans le film ont été filmées par les caméras de Solar Productions sur la piste. En effet, l'image ci-dessus de la voiture n° 22 en train d'être retirée de la piste montre la voiture de l’équipe du tournage, une Porsche 908, qui passe juste à côté !
Comme aucune des trois voitures n'est arrivée en fin de course, les images des voitures prises par Solar Productions sont limitées. Pas un seul châssis Gulf n'a été utilisé pour le tournage après la course. À la place, trois châssis différents ont été prêtés à Solar Productions et repeints dans une livrée assortie : 917-013, 917-022 et 917-024-2.
John Wyer Automotive Engineering a prêté le châssis 917-013 à Solar Productions peint dans la livrée n°21 et conduit par le pilote David Piper. Pendant le tournage, la voiture a été victime d’un accident et a été détruite. L'un des pneus a éclaté et la voiture a percuté les barrières situées de part et d'autre de la piste se brisant en deux avant de s'immobiliser dans un fossé. La jambe de David Piper a souffert d’une coupure profonde qui s'est infectée après que du liquide de frein et d'autres débris se soient introduits dans la plaie. Par conséquent, sa jambe a dû être amputée en-dessous du genou. Pendant le générique de fin, il a reçu une mention spéciale pour son « sacrifice ».
Trois Porsche 917KH aux couleurs du pétrolier Gulf sur le tournage du Mans. Crédit photo : inconnu
Source: FlatSixes.com
David Piper et Steve McQueen sur le tournage du film Le Mans (1971). Crédit photo : inconnu
Source: IMDB.com
Les débris restants de la moitié du châssis 917-013. Crédit photo : Michael Keyser
Source: FlatSixes.com
917-024-2 a été utilisée avec la livrée n°22 et prêtée pour le tournage par le pilote Jo Siffert parmi plusieurs autres voitures. Dans le film, la voiture n° 22 remporte la victoire, aidée par Michael Delaney qui conduit la voiture n° 21. Après le tournage, Siffert a conduit la voiture pour fêter son anniversaire le 7 juillet 1971. Malheureusement, la 917-024-2 a conduit le cortège funèbre lors du décès prématuré et regrettable de Jo Siffert le 24 octobre 1971. La voiture a finalement été vendue à un collectionneur privé, avant de disparaître pendant près de 30 ans. En 2001, la 917-024-2 a refait surface après avoir été découverte dans un hangar à travers la campagne française. Après une restauration complète, la Porsche 917KH a été vendue aux enchères en Californie pour un montant record de 14 080 000 dollars le 18 août 2017.
Jo Siffert's 917KH (917-024-2) restored for the auction. Photo credit: Mathieu Heurtault / Gooding & Co.
Source: LA Times
Le châssis 917-022 a été racheté auprès de Porsche par la société de production de Steve McQueen. À l'origine, McQueen avait prévu de faire participer cette voiture à la course des 24 Heures du Mans 1970 sous le numéro 26, mais en raison du risque encouru, sa participation a été refusée par les personnes investies dans la production. La 917-022 a été peinte dans la livrée de la n° 20, la voiture que Michael Delaney (Steve McQueen) conduit au début de la course. Au milieu du film, la n° 20 a un accident et est mise hors course, bien qu'en réalité cette scène ait été filmée avec un châssis de Lola T-70 fabriqué pour ressembler à une 917 !
Le châssis 917-022 portant le n° 20 pour le film étant inutile, il semblerait qu'elle ait été repeinte avec le n° 21 à la suite de l'accident avec David Piper. Steve McQueen, dans le rôle de Michael Delaney, prend le volant de la n°21 vers la fin du film, ce qui signifie qu'il a continué à conduire la voiture qu'il possédait. C’est le châssis 917-22 qui apparaît dans le moteur de recherche si l’on tape « la Porsche 917 de Steve McQueen ».
Steve McQueen assis dans la n° 20 (châssis 917-022) sur le tournage du film. Crédit photo : inconnu
Source: FlatSixes.com
En juin 1971, avec un budget estimé à 7,6 millions de dollars en plus des 2 millions de dollars supplémentaires dépensés pour la promotion, Le Mans voit le jour. En coulisses, le film a coûté encore davantage à McQueen : son mariage, sa société de production ainsi que de nombreuses amitiés. Étant donné que le budget a été dépassé avec un excès avoisinant les 1,6 million de dollars, le film n'a pas réussi à être rentable. McQueen n'a donc pas assisté à l'avant-première.
Malgré cela, Le Mans est devenu un film culte au fil du temps. McQueen avait voulu réaliser un documentaire plutôt qu'une superproduction hollywoodienne traditionnelle tout en accordant une attention méticuleuse à la course et aux voitures plutôt qu’aux conducteurs et au drame. Le Mans est l'un des films de course les plus excitants et les plus réalistes jamais réalisés, le film de course par excellence.
Porsche 917KH n° 20 lors des 24 Heures du Mans de 1970.
Crédit photo : inconnu
Pour plus d'informations sur les Porsche 917 apparaissant dans le film Le Mans, consultez l'article de Gianni Cabiglio sur Flatsixes.com:« Le Mans 24 vs. le film Le Mans : la vraie Porsche 917 ». (Titre original : Le Mans 24 vs. Le Mans the Movie: The Real Porsche 917 )